De acuerdo con un estudio publicado en la revista 'American Journal of Gastroenterology', cerca de dos tercios de los pacientes con infección crónica por el virus de la hepatitis C podrían tener niveles anormales de azúcar en sangre.

“Los niveles elevados de glucosa son comunes y fácilmente subestimados en el tratamiento de los pacientes con esta enfermedad", según ha afirmado el doctor Ming-Lung Yu, de la Universidad Médica de Kaohsiung, Taiwan.

El especialista también advierte que es "esencial" evaluar en profundidad esta alteración en este tipo de enfermos para adecuar su tratamiento.

En el estudio, Yu y su equipo han evaluado a 522 pacientes aquejados de hepatitis C crónica y a otros 447 individuos que no habían contraído la infección. A todos ellos les sometieron a una prueba de tolerancia oral a la glucosa, con la que se valora de una forma estricta cómo responde el organismo a la presencia de esta sustancia y si es capaz de controlar su nivel dentro de unos márgenes admisibles.

Tras analizar los resultados y después de excluir de la muestra a los participantes que eran diabéticos, los investigadores comprobaron que poco más de un tercio de los pacientes con hepatitis C (el 34,2%) mostraba unos resultados normales tras la prueba oral, mientras que el 42,8% presentaba intolerancia a la glucosa y el 23% era diabético, aunque hasta ese momento se desconocía.

Por el contrario, el 64,7% de los participantes sin infección mostró niveles normales de glucosa, el 32,4% tenía intolerancia a la glucosa y el 2,9% era diabético.

"Diversos factores que van desde antecedentes familiares, la resistencia a la insulina o la edad están asociados con la diabetes en las personas con hepatitis C crónica. Por este motivo, nosotros recomendamos que se les realice una prueba de tolerancia oral a la glucosa a los pacientes que sean mayores de 40 años, tengan una historia familiar de diabetes o un peso elevado", concluye el doctor Yu.

Investigadores del Instituto Gladstone de Virología e Inmunología (GIVI) y del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de los Estados Unidos, han descubierto, casi por casualidad, un gen que puede aumentar la producción de anticuerpos que neutralizan el VIH.

Con su hallazgo, el gen Apobec3, los científicos han resuelto un enigma que duraba ya 30 años. En 1978, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estudiaron en ratones un retrovirus (la misma familia a la que pertenece el virus de la inmunodeficiencia humana), y descubrieron la existencia de un gen, el Rfv3, que producía anticuerpos capaces de neutralizar al virus y que permitían que los animales se recuperaran. Ahora, tres décadas después, han visto que el equivalente en humanos de este gen es el Apobec3.

"La relación entre Apobec3 y la producción de anticuerpos neutralizantes ha sido una sorpresa absoluta", reconoce Warner C. Greene, director del laboratorio de GIVI, y uno de los autores de la investigación. "Nuestro trabajo ofrece una novedosa y refrescante perspectiva sobre cómo fortalecer el sistema inmune contra el virus de la inmunodeficiencia humana, con implicaciones muy claras para el desarrollo de una vacuna", señala otro de los autores del estudio, el científico Mario Santiago.

Según explica José Alcamí, de la Unidad de Inmunopatología del sida del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, aunque Greene no explica el mecanismo por el que Apobec3 produciría esta acción sobre los anticuerpos parece que actúa a dos niveles. Por una parte bloquearía o disminuiría el grado de infección en la fase aguda, lo que se traduce en que los ratones que tienen este gen se infectan con menor intensidad y tienen cargas virales más bajas y, por lo tanto, un grado de enfermedad menor. Y por otro lado actuaría en una fase posterior potenciando la síntesis de anticuerpos frente al virus.

Lo más interesante del estudio, para este experto, es "el descubrimiento de una nueva familia de genes que nos protegen frente a la infección por retrovirus a distintos niveles". Sin embargo, Alcamí recuerda que "no hay que olvidar que el trabajo se refiere a un virus del ratón y las diferencias con los virus de primates superiores, mucho más complejos, son importantes". Además, señala que "en el caso de que Apobec3 tenga un papel en la síntesis de anticuerpos, es probable que el VIH haya generado también mecanismos de escape a la respuesta de estos anticuerpos".

El doctor Rémi Allah Kouadio, ministro de Sanidad local, ha explicado que en lo sucesivo el tratamiento más efectivo contra el sida no tendrá coste alguno en los centros sanitarios públicos del país.

La medida social ha sido impulsada para disminuir uno de los problemas que azota con más insistencia al grueso de los ciudadanos africanos y entró en vigor el pasado 20 de agosto, fecha en la que las autoridades gubernamentales firmaron el decreto correspondiente.

Gracias a la financiación del Plan de Urgencia del Presidente Americano para la Contra el Sida, también conocido por sus siglas en inglés PEPFAR, y el Fondo Mundial de la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y el Paludismo, el gobierno de este país pone en marcha esta labor social.

El organismo americano ha anunciado que donará entre el 2008 y el 2009 unos 19 millones de dólares, mientras el fondo mundial destinará 4,7 millones de euros para paliar esta enfermedad infecciosa.

"La gratuidad era una de nuestras principales preocupaciones y ahora contamos con la financiación para comprar tratamientos antirretrovirales ", ha afirmado el ministro Kouadio. La tasa de prevalencia del VIH en Costa de Marfil asciende actualmente hasta el 4,7%, según los datos de una encuesta nacional realizada entre el 2005 y el 2006.

Un reciente trabajo ha comprobado la seguridad de vacunar contra la gripe a las embarazadas en el tercer trimestre de gestación. Esta vacuna es capaz de proteger a las madres y a sus hijos hasta los cinco meses después de su nacimiento.

Sin embargo, a pesar de estar recomendada por la Organización Mundial de la Salud desde 2005, muchas mujeres son aún reacias a ponerse la vacuna de la gripe, pensando en los posibles riesgos que esta significa en la gestación.

"La seguridad de este procedimiento se ha demostrado, pero hasta el momento no ha habido evaluaciones prospectivas y aleatorias acerca de su efectividad", señalan los autores del estudio publicado en ‘The New England Journal of Medicine’. Su pequeña investigación, en la que tomaron parte 340 mujeres en Bangladesh, fue diseñada para evaluar si la vacuna contra la gripe reduce los casos de esta enfermedad y en qué modo.

El 92,9% de las participantes completó el seguimiento, que se prolongó hasta 24 semanas después del parto. La mitad de las embarazadas, todas de tercer trimestre, recibió la vacuna de la gripe y las restantes, la del neumococo. En el periodo estudiado, la inmunización materna redujo significativamente la tasa de casos de gripe en niños, señala el estudio.

Otras enfermedades respiratorias que cursan con fiebre también descendieron, tanto en las madres (36%) como en sus hijos (29%).

Las limitaciones de esta investigación, en cuya financiación ha participado la Fundación Bill y Melinda Gates, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, la Universidad Johns Hopkins y varias compañías farmacéuticas, invitan a la cautela. No obstante, concluyen sus autores, “se trata de la primera prueba que apoya la vacunación materna para prevenir la gripe en bebés y sus madres”.

Uno de los integrantes de la banda mexicana RBD, se ha interesado en el tema de la propagación del VIH y está promoviendo una campaña para su detección.

Christian Chávez, uno de los cantantes de esta agrupación juvenil, ha sido elegido por la Agencia de Noticias sobre Diversidad Sexual (ANODIS) para ser el portavoz de una campaña a nivel nacional en México.

Dicha campaña pretende crear conciencia sobre la importancia de detectar a tiempo el VIH, invitando a las personas a que se realicen un examen de detección.
“Es muy importante este tipo de campaña, no sólo para la juventud sino para la sociedad en general. Creo que tenemos que tener más consciencia de la cercanía. Mucha gente joven no se protege porque lo ve como lejano”, afirmó el cantante de 24 años en la rueda de prensa que se realizó el martes en Ciudad de México.

“Mejor hazte la prueba” es el título de esta campaña que se inició esta semana y continuará hasta el primero de diciembre, Día Mundial del Sida.

“Hacerte la prueba del VIH es una responsabilidad no sólo contigo mismo, sino que también con tus parejas sexuales, con tu familia, con tus amigos. Como joven debes tomar las riendas de tu destino. Hay que romper con los estigmas”, subrayó el artista.

Un grupo de investigadores alemanes ha descubierto que, al contrario de lo que se pensaba hasta ahora, las neuronas de un cerebro afectado por Alzheimer tienen más actividad de lo normal en los alrededores de las placas que caracterizan a esta enfermedad.

Jesús Ávila, profesor del Centro de Biología Molecular dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, explica que el Alzheimer está considerado como una enfermedad que afecta negativamente la comunicación entre neuronas. Sin embargo, el nuevo trabajo que publica la revista ‘Science’, señala que esto no es así en todas las neuronas cerebrales.

Curiosamente, los científicos observaron un aumento de la actividad en las neuronas que rodean a los depósitos de placa amiloide típicos del Alzheimer. Lo esperado, como explica Laura Molina, otra investigadora española del Servicio Neurología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, sería un descenso de esta actividad, "ya que se supone que las neuronas se mueren o funcionan menos" que en un cerebro sano. Pero en lugar de eso, lo que el equipo de Marc Aurel Busche observó en los animales (roedores) fue una redistribución de la sinapsis, es decir, de la actividad de las neuronas en torno a las zonas dañadas por el Alzheimer.

Javier de Felipe, del Instituto Cajal, reconoce la importancia del hallazgo, aunque se muestra cauto sobre la extrapolación de estos hallazgos a la práctica clínica.

Para comprobarlo, utilizaron una novedosa técnica que permite observar en tiempo real el cerebro de los animales anestesiados, después de limarles progresivamente el hueso craneal. No tienen una prueba directa de este aumento de actividad neuronal, explica Ávila, sino una de sus consecuencias: el aumento del nivel de calcio intracelular.

Los investigadores alemanes también observaron el efecto de esta hiperactividad en el comportamiento de los ratones y sus dificultades de aprendizaje; aunque como ellos mismos reconocen, es difícil distinguir hasta qué punto estos síntomas de demencia se debían a las propias placas seniles o al cambio de patrón de actividad de las neuronas.

Como explica Ávila, es pronto para apuntar en qué medida este fenómeno se da también en el cerebro de pacientes con Alzheimer. Aunque los autores sugieren una pista: una de las consecuencias que tiene la actividad sináptica desordenada es el incremento del riesgo de desencadenar ataques epilépticos; un problema frecuente en los pacientes con Alzheimer. "Esta observación podría explicar este fenómeno", señala Ávila. Además, añade, no existen aún técnicas suficientemente fiables para observar este mismo fenómeno en el cerebro humano.

El equipo de Busche no descarta que su modelo de ratón pueda servir para obtener ideas útiles en el desarrollo de nuevos tratamientos contra la enfermedad en el futuro. Hasta ahora, los fármacos disponibles sólo sirven para paliar los síntomas del Alzheimer, pero los investigadores buscan con empeño algún tratamiento que sirva para prevenir su formación o, llegado el caso, revertir su desarrollo.

Últimos estudios acerca del uso de antibióticos en mujeres con un parto pretérmino (antes de la semana 37 de gestación) o con rotura temprana de membranas y el seguimiento durante siete años de sus hijos dejan varias conclusiones que cuestionan el uso de estos fármacos en la obstetricia.

Se destierran el mito de que son compuestos inocuos y ponen de relieve las graves consecuencias de su uso injustificado. ORACLE I y II se pusieron en marcha en 2001 con el objetivo de evaluar la actividad de la eritromicina y el combinado ácido clavulánico-amoxicilina en las mujeres que tenían un incipiente parto prematuro o que presentaban la rotura temprana de las membranas. Ambas condiciones pueden tener consecuencias adversas para madre e hijo y en muchos casos son secundarias a una infección (por eso se emplean antibióticos en su manejo), aunque ninguna de las participantes tenía síntomas de ello.

Entonces, los resultados de estos estudios justificaban exclusivamente el tratamiento con eritromicina en aquellas mujeres con rotura de membranas. Las demás terapias no demostraron beneficio ni daño alguno sobre la salud de los bebés. Siete años más tarde, los autores presentan el seguimiento realizado a los casi 6.500 participantes con datos que esclarecen aún más cómo deben emplearse estos fármacos.

"La lección que debemos aprender parece evidente: en contra de la creencia popular de que los antibióticos no están exentos de riesgos", reza el comentario que acompaña al trabajo. Alison Bedford, del Sistema Nacional de Salud del Reino Unido, y Philip Steer, del Hospital Chelsea and Westmister, comunican el hallazgo: a largo plazo, los niños que habían estado expuestos a antibióticos porque sus madres tenían un parto prematuro habían desarrollado más parálisis cerebral y otras discapacidades.

"Sería poco sensato desechar el aumento de parálisis cerebral detectado por considerarlo un hallazgo arriesgado", escriben los investigadores del ORACLE. En el caso de las mujeres que recibieron ambos fármacos, 35 bebés tenían parálisis cerebral, en comparación con los 12 del grupo del placebo, casi un 3% más.

En el primero de estos trabajos, -el de las parturientas con rotura prematura de membranas-, la eritromicina mostró beneficios a corto plazo al reducir la mortalidad y el riesgo de graves complicaciones de los recién nacidos, además de prolongar el embarazo. Sin embargo, a largo plazo no se ha detectado ninguna ventaja, algo "decepcionante", según los autores, y para lo que habría que encontrar una explicación.

El incremento de algunas patologías graves detectado en el ORACLE II es aún más preocupante y pone de manifiesto algunas 'lagunas' de la práctica obstétrica. La principal es la falta de información sobre el funcionamiento de casi todos los fármacos en el organismo de la mujer embarazada y del embrión o feto, apuntan los estudiosos que a su vez piden a los gobiernos invertir en la investigación de este tema.

Las autoridades de Turquía están investigando la muerte de 13 recién nacidos en tan sólo 24 horas en un hospital de la ciudad de Esmirna, situada en el oeste del país, según ha informado, Mehmet Ozkan, director del Departamento de Sanidad local.

Todo apunta a que los bebés habían nacido de forma prematura. Los medios de comunicación turcos sostienen que una infección detectada en el hospital pudo ser un factor determinante en la muerte de los niños. En declaraciones a un periódico turco, el director médico del hospital de Tepecik ha confirmado que sospecha que la infección pudo ser la causa de los decesos: "Bajo condiciones normales, perdemos a entre cinco y seis bebés en tres días y menos de 20 en un mes", ha señalado al referirse de las estadísticas ordinarias.

Por el momento, el centro se encuentra en cuarentena y no han ingresado más bebés desde que el fin de semana se produjeron los hechos. De otro lado, una cadena de televisión ha indicado que un equipo de médicos de varias universidades de Izmir se encargará de inspeccionar el hospital y recabar pruebas en las unidades donde fallecieron los recién nacidos.