Con el objetivo de combatir una enfermedad que causa cada año el 25% de la mortalidad infantil y el 10% de la mortalidad materna del continente y que consume el 40% del gasto sanitario del conjunto de África, un total de 26 dirigentes africanos han constituido la Alianza de Líderes Africanos contra la Malaria (ALMA, por sus siglas en inglés), según informó la agencia misionera de noticias MISNA.

Estos dirigentes africanos se reunieron en Addis Abeba con expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la ONU, al margen de la XIV Cumbre de la Unión Africana, para constituir ALMA, una alianza con la que se pretende acabar de una vez por todas con la mortal enfermedad.

"El mundo está más cerca que nunca de poner fin a las muertes por malaria", declaró el representante especial de Naciones Unidas para la lucha contra el paludismo, Ray Chambers, quien también precisó que más de una tercera parte de los países que sufren malaria endémica (la mayoría localizados en África), han registrado en los últimos años una reducción de la mortalidad por la enfermedad superior al 50%.

Las medidas que han dado mejores resultados, y que los miembros de ALMA intentarán extender para combatir el paludismo, son la distribución gratuita de mosquiteras tratadas con insecticidas y el acceso a cuidados médicos adecuados.

Un estudio, realizado por científicos austriacos, demuestra la capacidad de las cápsulas de aceite de pescado, con alto contenido en PUFA (ácidos grasos poliinsaturados) para reducir el riesgo de desarrollar esquizofrenia u otras psicosis en los jóvenes con alto riesgo de padecerla.

En la investigación, a cargo de Paul Amminger, de la Universidad de Viena, han participado 81 jóvenes de 13 a 25 años con altas probabilidades de sufrir esquizofrenia, bien por haber padecido una psicosis transitoria, tener síntomas psicóticos leves o antecedentes familiares de la enfermedad junto con un empeoramiento en su funcionalidad.

Los jóvenes fueron divididos en dos grupos de 40 y 41 respectivamente. Los primeros consumieron, durante 12 semanas, cápsulas de 1,2 gramos de aceite de pescado y el segundo grupo ingirió un placebo.

Al término del estudio, sólo dos de los chicos que consumieron los suplementos dietéticos pasaron de sufrir una psicosis transitoria a desarrollar la enfermedad en comparación con 11 de los 40 que tomaron un placebo.

"Se necesitaría tratar a cuatro adultos con estos suplementos de pescado para prevenir que uno de ellos desarrollase el trastorno mental en un periodo de un año", explican los autores.

"El hallazgo de que el tratamiento con una sustancia natural puede prevenir o retrasar el desarrollo de trastornos psicóticos es esperanzador además de constituir una alternativa terapéutica a los antipsicóticos durante la aparición de síntomas pre psicóticos", subrayan los mismos.

"En el futuro se deberían realizar más investigaciones para establecer si los PUFA son vía de prevención y una estrategia de tratamiento con un mínimo riesgo en jóvenes con un elevado riesgo de padecer psicosis”, concluyen.

Michelle Obama, primera dama estadounidense, será la imagen y portavoz principal de la nueva campaña del Gobierno en contra de la obesidad.

La iniciativa incluirá una campaña informativa que ofrecerá consejos saludables a los ciudadanos, como comer más frutas y verduras, y velará por añadir programas de educación física de alto nivel en las escuelas así como por abrir más supermercados en las comunidades de bajos ingresos.

Obama ha ayudado a hacer visible esta semana el anteproyecto de la Inspectora General de la Salud, Regina Benjamin, acerca de lo que se puede hacer en casa, en el colegio y en el trabajo para revertir los efectos de esta "epidemia" que afecta a cerca de dos de cada tres personas en este país.

La Administración Obama está invirtiendo 465 millones de euros para la puesta en marcha de programas de prevención destinados a frenar la gordura y el consumo de tabaco. Sin embargo, Michelle Obama subrayó que la solución a la obesidad "no puede salir sólo del Gobierno".

"Todos tienen que estar dispuestos a poner su parte para poner fin a esta crisis de la salud pública. Esto no será fácil ni pasará de la noche a la mañana. Y no ocurrirá simplemente porque la primera dama lo haya convertido en su prioridad", ha dicho Obama, en una audiencia a hijos de abogados en un centro recreativo en Alexandria, en las afueras de Washington.

Estados Unidos gasta más de 100.000 millones de euros al año debido al problema de la obesidad y sus complicaciones derivadas.

"Cuanto menos sanos estemos como nación, más subirán los costes del cuidado de la salud y menos competitivos seremos a nivel mundial", ha señalado Obama.

El equipo de Genevieve Buckland, del Instituto Catalán de Oncología, en Barcelona, tras estudiar a más de 40.000 adultos españoles durante 10 años, hallaron que la dieta mediterránea reducía significativamente el riesgo de sufrir un primer infarto u otra cardiopatía.

La dieta mediterránea, que generalmente incluye aceite de oliva, frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, nueces, semillas, pescado y bajo consumo de carne roja, te protege el corazón y es una gran aliada para una vida saludable.

Para el estudio, publicado en el American Journal of Epidemiology, el equipo usó datos reunidos entre 1992 y el 2004 de 41.078 hombres y mujeres saludables de cinco hospitales en España que participaron en el estudio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition), realizado en 10 países.

Los participantes, de 49 años en promedio al inicio del estudio, informaron qué y cuánto comían. El equipo les tomó varias medidas corporales, indagó sobre hábitos (tabaquismo y actividad física) y revisó sus historias clínicas.

Cada uno recibió un puntaje en una escala de 18 puntos, según cuán cercana era su dieta a la mediterránea. A mayor puntaje, mayor similitud.

En 10,4 años, 609 participantes tuvieron un infarto o angina inestable con necesidad de intervención. De este total, nueve murieron.

Cuando el equipo comparó esos problemas cardíacos con los puntos y consideró los factores confusos, halló que cuanto más alto era el puntaje y, por ende, la similitud con la dieta mediterránea, menor era el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

De hecho, un puntaje alto estuvo asociado con un 40 por ciento menos riesgo de tener un primer evento cardíaco.

Las cardiopatías son la principal causa de muerte en el mundo, provocando el 30 por ciento de todas las muertes, es decir, 17 millones de decesos por año. Casi la mitad se atribuyen a enfermedades cardíacas.

La metformina, utilizado para tratar la diabetes tipo 2, más cambios en el estilo de vida, podría desempeñar un papel importante en el tratamiento de la obesidad, afirma un reciente estudio.

Niños obesos que tomaron el fármaco perdieron una cantidad de peso pequeña pero estadísticamente significativa, según el estudio que se publica en la edición de febrero de la revista Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.

La investigación subraya que casi un tercio de los niños estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos, afecciones que los ponen en alto riesgo de diabetes tipo 2 y presión arterial alta.

Y aunque algunos médicos utilizan la metformina para tratar a adolescentes gordos que no son diabéticos, no ha estado claro si en realidad ayuda.

Por tal motivo, los investigadores inscribieron a 77 adolescentes gordos de entre trece y dieciocho años de edad en un programa diseñado para mejorar su actividad física y ayudarles a controlar su dieta. Algunos recibieron un placebo, y otros una dosis diaria de 2,000 miligramos de metformina XR.

Tras un año de seguimiento, el índice de masa corporal promedio (una medida del peso en relación con la estatura) se redujo en 0.9 en el grupo de la metformina y en 0.2 entre los que tomaron el placebo.

"La metformina resultó segura y fue tolerada en esta población. Estos resultados indican que la metformina podría cumplir un papel importante en el tratamiento de la obesidad adolescente", resaltan los autores.

"Se necesitan estudios a mayor plazo para definir los efectos del tratamiento con la metformina sobre el riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad en esta población", resaltan, finalment, los investigadores.

El acetato de ulipristal reduce a la mitad el riesgo de embarazo dentro de los cinco primeros días tras la relación de riesgo. En las primeras 24 horas lo reduce en dos tercios, son las conclusiones de un estudio publicado por miembros del Servicio Nacional de Salud Lothian (Edimburgo, Reino Unido), que confirma a este fármaco como una buena alternativa ante el levonorgestrel.

Uno de los problemas principales que presenta el levonorgestrel es que pierde eficacia cuanto más tiempo pasa entre la relación de riesgo y su toma. Transcurridas 72 horas existen pocos datos acerca de su eficacia. Mientras que en las 24 primeras horas evitaría un 95% de los embarazos, este porcentaje cae hasta el 58% si se ingiere entre el segundo y el tercer día. Además, esta eficacia varía en función del momento del ciclo menstrual.

El acetato de ulipristal, un modulador selectivo del receptor de la progesterona, fue aprobado por la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) en mayo de 2009 como anticonceptivo de emergencia que se puede usar hasta cinco días después del contacto del riesgo.

El reciente trabajo compara la eficacia de ambos contraceptivos para evitar embarazos no deseados al tomarlos en las primeras 72 horas y hasta las 120 horas posteriores al coito. En el estudio participaron 1.700 mujeres que acudieron a varias clínicas situadas en el Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos en busca de la píldora del día después.

De las 844 mujeres que recibieron acetato de ulipristal en las primeras 72 horas tras el coito sin protección, 15 se quedaron embarazadas. Mientras que en el grupo del levonorgestrel, hubo 22 embarazos, más tres gestaciones en las chicas que tomaron levonorgestrel más allá del tercer día.

"Para aquéllas que acudieron a las clínicas en el cuarto y quinto días siguientes a la relación de riesgo, el acetato de ulipristal proporcionó una prevención significativa del embarazo mientras que el levonorgestrel no", reza el estudio.

De momento se necesita más datos para la seguridad del producto, aunque se conoce que no ha causado más efectos adversos que el levonorgestrel.

La Fundación Bill y Melinda Gates ha anunciado su compromiso de destinar 10.000 millones de dólares durante los próximos 10 años en beneficio de la investigación, desarrollo y distribución de vacunas en los países más necesitados.

Además, mediante un comunicado, la organización ha solicitado la implicación entre gobiernos y sector privado para ayudar a los países en vías en desarrollo a reducir de manera significativa la mortalidad infantil. De este modo, ha solicitado el compromiso de todos los implicados "para hacer frente a las necesidades de financiación e investigación requerida por los programas de inmunización infantil".

"Debemos convertir esta década en la década de las vacunas", dice el documento, que se ha hecho público en el marco del Foro Económico Mundial, que se celebra en Davos (Suiza).

"El compromiso actual hará posible un amplio espectro de actividades relacionadas con el impulso de las vacunas, desde investigación básica al desarrollo de las innovaciones en curso", se añade en el comunicado.

Mediante un modelo matemático, la Fundación calculó el impacto de las vacunas sobre la mortalidad infantil durante los próximos 10 años.

De acuerdo al modelo, si en los países en desarrollo se alcanzara una tasa de vacunación del 90%, incluyendo las inmunizaciones para la diarrea severa y la neumonía, entre 2010 y 2019 podrían prevenirse 7,6 millones de muertes de niños menores de cinco años.

Otros 1,1 millones podrían salvarse si pudiera introducirse la vacuna frente a la malaria en 2014, sin contar el número de vidas que podrían salvarse si se introdujeran otras vacunas, como la de la tuberculosis.

La Fundación explica que la decisión de aumentar las donaciones vino después de comprobar cómo en los últimos años ha mejorado el acceso y las medidas de vacunación, se ha avanzado en el descubrimiento de nuevas inmunizaciones y sigue apostándose por la investigación.

Los recientes avances en el desarrollo de vacunas se han llevado a cabo gracias a iniciativas de colaboración pública y privada como es el caso de la Alianza GAVI y el

Programa de Vacunas Rotavirus de PATH, que coordina los recursos y la experiencia de las compañías desarrolladoras de vacunas, donantes, UNICEF, OMS, el Banco Mundial y los países en vías de desarrollo.

"Sin embargo, miles de millones de dólares siguen siendo necesarios por parte de otros donantes para alcanzar la meta de conseguir unas tasas del 90% de cobertura de inmunización de la infancia", indica el texto, que insiste en el "déficit crítico de financiación" de los programas globales de vacunación y la investigación".

Bill Gates, presidente de Microsoft, ha asegurado que en tan sólo tres años estará lista la primera vacuna contra la malaria, una enfermedad que produce más de un millón de muertes en todo el mundo, la mayoría niños.

En una entrevista con la BBC, Gates ha destacado que ya hay una vacuna en fase final de desarrollo. Sin embargo, ésta sólo será "parcialmente efectiva" y habrá que esperar entre cinco y diez años más para obtener un fármaco "totalmente" eficaz.

El magnate, que junto a su esposa Melinda, Gates creó la Fundación Bill y Melinda Gates para mejorar la investigación y la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, entre otras enfermedades, tiene la esperanza de que la malaria puede erradicarse, tal y como sucedió con la viruela.

Y para ellos, es necesario que los países desarrollados sigan invirtiendo en estos objetivos y no los dejen de lado.

"El cambio climático es muy importante, es algo a lo que se debe destinar dinero, pero no a costa de recortes en las ayudas presupuestarias en materia de salud", dijo Gates durante el programa 'World Today'.

"Sólo quiero estar seguro de que esa financiación no provenga de reducir la ayuda para combatir el sida, la drogadicción o el presupuesto para elaborar vacunas. Éstas no sólo salvan vidas, sino que mejoran la existencia de las personas y esto, a su vez, puede detener la explosión demográfica", concluyó.