Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han logrado obtener la primera imagen tridimensional con medidas reales y a tiempo real de todo el segmento anterior del ojo: la córnea y el cristalino.

En sí, la imagen muestra distancias y volúmenes realistas, lo que permitirá mejorar la precisión de la cirugía de cataratas, realizar grandes avances en la cirugía para corregir la miopía, evaluar mejor los resultados de tratamientos corneales y detectar precozmente otras patologías de la córnea.

Susana Marcos, coordinadora del estudio del Instituto de Óptica del CSIC, explicó. "Lo que le interesa a un cirujano es basar su trabajo en datos cuantitativos, reales, sin tener que tocar el ojo. Es decir, necesitan una técnica interferométrica”.

Por su parte, Sergio Ortiz, el primer autor del trabajo, argumenta: "el método que hemos desarrollado se puede utilizar para corregir las imágenes de los sistemas de tomografía comerciales que se están usando en la actualidad, de modo que reproduzcan el ojo de la forma más precisa posible y puedan utilizarse para seleccionar los mejores parámetros en cirugías de corrección de la miopía o implantes intraoculares, así como detectar otras patologías frecuentes de la córnea como el queratocono".

El sistema de imagen utilizado es un Tomógrafo de Coherencia Óptica Espectral (OCT, por sus siglas en inglés), desarrollado en colaboración con la Universidad de Copernicus, en Torun (Polonia). Esta técnica de imagen no invasiva tiene múltiples aplicaciones en oftalmología, pero también en biomedicina y en la conservación de obras de arte.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Medicine y liderado por el doctor Gerard Karsenty, del Centro Médico de la Columbia University en Nueva York, logró reconstruir completamente los huesos en roedores con osteoporosis severa, mediante la ingesta diaria de una píldora.

Para el estudio, que podría ayudar a crear una nueva clase de fármacos para tratar la enfermedad en humanos, el equipo probó un compuesto que bloquea la producción de serotonina producida en el intestino de ratones y ratas con una forma severa de la enfermedad y encontró que la píldora recuperaba totalmente la densidad de sus huesos.

Usando estos resultados, el equipo está trabajando para desarrollar este tratamiento en humanos con osteoporosis, un trastorno que torna a los huesos frágiles y porosos, aumentando el riesgo de fractura.

"Hay una necesidad urgente de identificar terapias nuevas y más seguras que puedan incrementar la formación del hueso a largo plazo", dijo Karsenty.

El trabajo amplía una investigación previa del mismo equipo que encontró que la serotonina inhibe la formación del hueso cuando es emitido por el intestino.

“La serotonina es mayormente conocida por su rol como neurotransmisora en el cerebro, pero el 95 por ciento de la sustancia en el cuerpo se produce en el intestino como un modo de regular la formación ósea”, explicó el científico.

"Pensamos que si podíamos inhibir la síntesis de la serotonina en el intestino, podíamos encontrar una forma de tratar la osteoporosis. Afortunadamente, hay un par de inhibidores de la serotonina derivada del intestino que no afectan la síntesis de la serotonina derivada del cerebro", señaló.

El equipo probó un compuesto que bloquea la producción de serotonina en el intestino en ratas y ratones con osteoporosis.

"En efecto, cuando se priva al sistema de la serotonina en el intestino, de acuerdo con los datos genéticos humanos, lo que se ve en ratas y ratones es que se corrige completamente la osteoporosis", subrayó Karsenty.

Sin embargo, Karsenty indicó que los resultados fueron muy preliminares y se necesitan muchos más estudios antes de que la píldora pueda ser probada en humanos con osteoporosis.

Científicos de la Facultad de medicina de la Universidad de Stanford, aseguran haber desarrollado una manera nueva y más sencilla de crear lo que se conoce como células madre pluripotentes (células que pueden llegar a convertirse en uno de muchos tipos de células para su uso en la medicina regenerativa).

Esta nueva técnica no usa virus para introducir genes a las células ni para alterar permanentemente el genoma de una célula, a diferencia de muchos otros métodos.

Se usan círculos de ADN diminutos para transformar las células madre extraídas de la grasa humana en células madre pluripotentes inducidas, el punto de partida para la investigación sobre muchas enfermedades humanas.

Es la primera vez que células madre adultas (no embrionarias) se reprograman de esta manera y podría ser un avance importante hacia el uso de ese tipo de células en seres humanos, según los científicos.

"Esta técnica no solo es más segura sino relativamente simple", señaló en un comunicado el Dr. Michael Longaker, coautor del estudio, profesor de cirugía y subdirector del Instituto de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de la universidad.

"Será un proceso relativamente sencillo para que los laboratorios del mundo comiencen a usar esta técnica. Estamos avanzando hacia la medicina regenerativa técnicamente aplicable", añadió.

Los investigadores planean crear células madre pluripotentes para saber más acerca de la enfermedad cardiaca humana y, quizá algún día, tratarla.

Así mismo, el Dr. Joseph Wu, autor principal del estudio, profesor asistente de cardiología y radiología y miembro del Instituto Cardiovascular de la Stanford, señala: "Imagine hacer una biopsia de grasa o de piel de un pariente que tenga problemas cardiacos, reprogramar esas células para conferirles pluripotencia y luego generar células cardiacas para estudiar en el laboratorio. Esto sería mucho más fácil y menos invasivo que tomar muestras celulares del corazón de un paciente".

Un nuevo estudio publicado en la revista 'Science Traslational Medicine' muestra el diseño de mapas tridimensionales del cáncer de próstata a partir de los cambios químicos que se producen en los tejidos por la malignización de las células.

Según explica el equipo de Chin-Lee Wu, del Hospital General de Massachusetts (EEUU), su investigación se ha basado en los metabolitos; pequeñas moléculas que se producen por las reacciones químicas que experimenta el organismo humano.

Analizando las próstatas extirpadas de cinco pacientes con cáncer, los científicos descubrieron que era posible emplear esta 'huella química' para crear un mapa en tres dimensiones del tejido canceroso.

Pese a lo mucho que han avanzado en la actualidad los métodos para guiar la biopsia hasta el punto crítico, sigue existiendo un cierto riesgo de tomar una muestra de una zona de la próstata en la que no existe tumor, lo que significa que el paciente será erróneamente diagnosticado como falsamente negativo, explican los investigadores.

"Y a pesar de la ayuda que suponen los métodos radiológicos, sigue existiendo una imperiosa necesidad de nuevas técnicas para superar estos obstáculos y poder detectar la enfermedad en sus estadios iniciales", añaden.

Los estudiosos midieron diferentes metabolitos en el tejido de la próstata y los combinaron mediante tecnología informática hasta dar con las regiones del tejido más alteradas. Con esta información, y con la ayuda de una técnica de imagen como la espectroscopia mediante resonancia magnética pudieron detectar la presencia de lesiones cancerígenas con una precisión del 93%-97%, lo que sugiere que podría llegar a tener potencial en la clínica en un futuro no muy lejano.

“Es difícil de creer que las alteraciones químicas que se producen por culpa de un cáncer afecten a un único metabolito, sino a un conjunto de ellos. Tal vez esta misma información sirva en el futuro para ofrecer otra información sobre los tumores, como su grado de malignidad o su extensión a otros tejidos” explica Wu.

No sólo el tabaco, la obesidad o el sedentarismo, son los enemigos latentes del corazón, púes a estos últimos también se ha unido la contaminación.

Según una reciente investigación, la polución derivada del tráfico acelera el proceso de la aterosclerosis (la oclusión progresiva de las arterias).

"Pudimos constatar que la aceleración de este proceso era mucho más rápida en aquellos que vivían a pocos metros de una autopista o una carretera con mucho tráfico", explicó Xavier Basagaña, miembro del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CRES) de Barcelona y coautor del estudio, publicado en la revista 'PLoS ONE'.

Con la ayuda de datos de investigaciones previas, su equipo realizó un seguimiento de tres años a alrededor de 1.500 personas que vivían en el área de la ciudad de Los Ángeles y a diferentes distancias de núcleos de tráfico.

En la investigación, se realizaron una medición del grosor de la pared de sus arterias carótidas, cada seis meses, una evaluación utilizada habitualmente para evaluar el grado de aterosclerosis y también evaluaron los niveles de contaminación de cada zona.

Los resultados del estudio, arrojaron que aquellos que vivían a unos 100 metros de una autopista o vía con mucho tráfico sufrían una aceleración del crecimiento de la placa de sus arterias de 5,5 micrómetros por año, lo que equivale a más del doble de la media de crecimiento anual.

Un equipo de investigadores británicos, dirigidos por el profesor Nilesh Samani, del departamento de Ciencias Cardiovasculares de la Universidad de Leicester, llevó a cabo un análisis de más de 500.000 variaciones genéticas del genoma humano en 2.917 participantes y luego comprobaron sus hallazgos en otros 9.492 participantes.

Según reza el estudio, que publicaron en la revista 'Nature Genetics', las variantes, localizadas todas cerca del mismo gen -el TERC-, hacen que las personas que las portan tengan los telómeros más cortos. Los telómeros son parte de los cromosomas y su longitud se considera un marcador de la edad biológica. Cuanto más cortos sean, más 'ancianos' hacen a nuestro organismo.

Los científicos sostienen que los telómeros tienen una fuerte determinación genética (un 40% a un 80%) y aunque todos nacemos con una longitud determinada de estas estructuras, luego va variando a medida que cumplimos años y las células se van dividiendo.

"Lo que hemos hecho es identificar unas variantes genéticas que acortan los telómeros y los hacen biológicamente más viejos", explica Samani.

"Dada la asociación que la ciencia ha establecido entre el acortamiento de los telómeros y el riesgo de sufrir ciertas enfermedades, como las coronarias o algunos tumores, nuestro estudio lanza la cuestión de si los individuos que portan esta variante también tienen más posibilidades de enfermar", añade.

"El trabajo sugiere que algunas personas están genéticamente programadas para envejecer más rápido. En concreto, la menor longitud de sus telómeros equivalen a tres o cuatro años de edad biológica", señala Tim Spector, del King's College London, que también ha participado en la investigación.

“No obstante en el envejecimiento celular influyen otros factores como el tabaco, la obesidad o el estilo de vida sedentario", subraya Spector.

El Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA) se encuentra repartiendo kits médicos a miles de mujeres embarazadas en las zonas afectadas por el terremoto en Haití para que, en caso de parto, y si no reciben ayuda médica a tiempo, ellas puedan dar a luz en sus casas o en las calles donde viven con garantías para sus hijos.

El kit, 'Paquete para un parto limpio', incluye un plástico limpio, una cuchilla y un hilo para cortar y atar el cordón umbilical, así como jabón, un pañal para el niño y guantes, explicó la agencia de la ONU en un comunicado.

Además, la organización, precisó, que, según sus estimaciones, el 15% de las 63.000 mujeres embarazadas en las zonas devastadas podría sufrir complicaciones durante el parto que pongan en riesgo su vida.

El UNFPA cree que habrá al menos 1.000 abortos espontáneos, en el caso de las 7.000 mujeres que darán a luz este mes.

"La gente está dando a luz en las calles, no hay mucho acceso a atención médica para embarazadas", explica Wilma Doedens, asesora técnica de salud reproductiva del UNFPA, en declaraciones al Centro de Noticias de la ONU.

"La mayoría de las instalaciones médicas están centradas en los heridos graves durante el terremoto, por lo que cada vez hay más noticias de mujeres que dan a luz en sus casas", añadió.

"Queremos asegurarnos de que tienen el equipo básico que necesitan", precisó.

También se han distribuido equipos avanzados con material para practicar cesáreas en las tiendas destinadas a los partos en los hospitales de campaña.

"Tenemos 173 kits en más de 80 centros en Puerto Príncipe que atienden a más de 1,5 millones de personas", aclaró Ramiz Alakbarov, representante del UNFPA para Haití.

La agencia de la ONU también está distribuyendo material higiénico para mujeres y niños, así como condones y kits para atender a mujeres violadas y a aquellas que presentan complicaciones tras abortar de forma no segura.

"La atención tras la violación es un problema. No hay muchas clínicas que puedan prestar esa atención", señaló Doedens.

Un trabajo, publicado en la revista 'Nature', ha revelado una estrecha relación entre la ausencia de un segmento de unos 30 genes en el cromosoma 16 y el desarrollo de una forma grave del trastorno metabólico.

El ADN de cada individuo recibe una copia del código genético por parte de su madre y otra por parte de su padre. En ocasiones, como ocurre en esta alteración, la copia de uno o varios genes se pierde, lo que puede provocar importantes efectos.

Según los datos del estudio, sólo un pequeño porcentaje de las personas que sufren obesidad mórbida presentan esta alteración genética en el cromosoma 16. Sin embargo, en estos casos, el efecto del 'fallo' es determinante. Así, los portadores del error tendrían un riesgo del 5.000% de desarrollar una obesidad severa.

La investigación se inició después de un equipo de investigadores del Imperial College de Londres identificara el error en un grupo de adolescentes y adultos con dificultades de aprendizaje o retraso en el desarrollo.

En un análisis de su genoma, los científicos comprobaron que 31 individuos, todos ellos obesos, presentaban una alteración prácticamente idéntica en su ADN, lo que les llevó a ampliar el análisis.

Indagaron los genomas de 16.053 personas (delgadas y con sobrepeso) procedentes de distintos puntos de Europa. En su búsqueda se identificó a otros 19 pacientes con la misma alteración que, de nuevo, también presentaban un exceso de peso considerable. En cambio, ninguna persona delgada o con peso normal era portadora este problema en su ADN.

Examinado los antecedentes familiares de los individuos identificados, los científicos comprobaron que 11 de ellos habían heredado el fallo de alguno de sus progenitores, que también eran obesos.

"La alteración estaba presente en el 0,7% de los casos de obesidad mórbida lo que representa la segunda causa genética de la obesidad más frecuente", explican los científicos en la revista científica.

"Esto demuestra la potencial importancia que pueden tener variantes genéticas raras en enfermedades comunes", añaden.

Los autores, que aún no han podido determinar la función que cumplen estos genes, aseguran que este será el siguiente paso de su investigación.