Cáncer

Un trabajo publicado en ‘Natura Cell Biology’ demuestra que mediante un análisis de sangre, es posible diagnosticar un tipo de tumor cerebral. Estos tumores liberan pequeñas microvesículas capaces de alterar el tejido que los rodea para facilitar la propagación del cáncer, dichas membranas son localizadas en la sangre y esto permite diagnosticar a tiempo un agresivo cáncer del cerebro, el glioblastoma.

Este gran avance, que aún debe ser validado con otros estudios, podría algún día permitir detectar esta letal enfermedad mediante un análisis de sangre en lugar de los métodos invasivos que hoy siguen siendo necesarios (biopsia cerebral).

Xandra Breakefield, del Hospital General de Massachussets, Estados Unidos, nos explica que estas microvesículas se asemejan a pequeños sacos que se desprenden del tumor y van cargados de algunas sustancias. Entre ellas, ciertas proteínas angiogénicas y moléculas que le permiten ir 'allanando el terreno' en los tejidos circundantes para facilitar la expansión de las células sanguíneas.

Además, estas sustancias facilitan la invasión por parte de las células malignas y alteran la vasculatura normal para ir facilitando la creación de nuevos vasos sanguíneos, que aporten nutrientes y oxígeno al tumor. Por otro lado, estos 'emisarios' van transmitiendo la información genética del glioblastoma a las células receptoras, facilitando la aparición de metástasis. Aunque hasta ahora se sabía que formaban parte importante del sistema de comunicación de célula a célula, es la primera vez que se analiza con profundidad la información que transportan.

Lo que el trabajo ha demostrado es que estos 'sacos' contienen proteínas y ADN mensajero (ARN) que podrían ayudar a detectar la presencia de un glioblastoma en el cerebro y facilitar la mejor elección del tratamiento para estos pacientes.

El fármaco, que GlaxoSmithKline (GSK) comercializará en España como ‘Tyverb' (lapatinib), supone una nueva oportunidad para las mujeres con un cáncer de mama de tipo HER2 positivo, que ya tienen metástasis y que han dejado de responder a Herceptin, el único fármaco que hasta el momento iba dirigido específicamente contra este agresivo tipo de cáncer.

Aunque el medicamento estará disponible 'oficialmente' a partir de diciembre, a falta de los últimos trámites del Ministerio de Sanidad, muchas mujeres se han beneficiado de él en España a través de su participación en ensayos clínicos y de un procedimiento denominado 'uso compasivo', tratamientos no autorizados para pacientes sin más alternativas.

A diferencia de los demás tratamientos disponibles para este tipo de cáncer, lapatinib es una de administración oral, lo que permite a las pacientes tomar el tratamiento en su domicilio. En el ensayo de registro, las mujeres tratadas con una combinación de lapatinib y capecitabina tardaban casi el doble en recaer que las que únicamente tomaban este último compuesto.

Además, actúa de una forma diferente del resto de tratamientos ya que lo hace desde el interior de la célula, inhibiendo tanto al receptor ErbB2 como al ErbB1, ambos responsables del crecimiento y proliferación tumoral. En cuanto a la seguridad, ha demostrado en general un buen perfil de toxicidad. Se ha comprobado que sólo o en combinación con otros antitumorales aumenta el tiempo libre de progresión de la enfermedad, tiene muy pocos efectos secundarios y presenta la ventaja de ser oral, ha explicado la doctora Ana Lluch, jefa del servicio de Oncología del Hospital Clínico de Valencia.

Este fármaco llega a Europa luego de un año y medio de estar circulando en los Estados Unidos.

El cáncer oral, es la enfermedad que reporta mucho más muertes, debido a su diagnóstico tardío. Según el estomatólogo Carlos Aparicio, “la detección precoz de las lesiones cancerosas y precancerosas con alto riesgo de malignizar es fundamental para mejorar el pronóstico de esta enfermedad. No obstante, es frecuente que las lesiones orales no presenten síntomas, sean indoloras y, en términos de los cambios físicos, sean poco obvias. Cuando una lesión llega a hacerse visible, puede tratarse de ‘la punta del iceberg’ y estar mostrando sólo una pequeña parte de la extensión de las alteraciones que caracterizan las lesiones de alto riesgo”.

Al respecto, hasta hace muy poco, los medios para la detección precoz del cáncer oral incluían únicamente un examen visual de la zona oral en busca de rastros de alguna lesión y la palpación del cuello en busca de ganglios. En algunos casos, se utilizaba también la tinción de las lesiones ya visualizadas.

Sin embargo, la Clínica Aparicio, (Barcelona, España), es el primer centro de salud en en implementar un nuevo método que permite la detección precoz del cáncer oral mediante el registro de auto fluorescencia de los tejidos humanos.

Este método se basa en el efecto de fluorescencia que se producen en algunas partes de las células y de los tejidos bucales al ser iluminadas con una determinada frecuencia de luz. Cuando existen variaciones metabólicas, como las que se producen en la formación del cáncer, la fluorescencia emitida en esa zona disminuye. Este efecto es captado por el odontólogo mediante un equipo especializado, lo que permite “ver por debajo de la superficie e incluso antes de que puedan detectarse a simple vista” lesiones potencialmente cancerígenas. Como siempre, el diagnóstico final es validado mediante una punción biópsica y un examen histopatológico.

El examen de la cavidad bucal debe ser parte rutinaria de la visita dental. De la misma manera que se diagnostica la caries, la enfermedad periodontal o la malposición dental, el dentista descarta la presencia de lesiones cancerosas o potencialmente cancerosas.

Siguiendo las recomendaciones de la British Columbia Cancer Agency y la Oral Cancer Foundation es necesario llevar a cabo una revisión al año en el caso de adultos, hombres y mujeres a partir de los 18 años no sometidos a factores de riesgo. Una revisión cada 6 meses en el caso de personas que presentan factores de riesgo asociados, como tabaquismo, ingestión habitual de alcohol, excesiva exposición a los rayos solares o que han presentado lesiones potenciales o cáncer en el pasado.

Un estudio realizado con la participación de mujeres que padecieron esta enfermedad y que pudieron vencerla, asegura que tras la enfermedad la vida sexual sufre algunas alteraciones; pero nada de consideración que nos lleve a pensar que la pasión se haya terminado.

Las participantes, 1.446 mujeres diagnosticadas con cáncer de cuello uterino entre 1974 y 1996, según el Registro de Tumores de Connecticut, Estados Unidos. Todas, de 29 a 69 años que seguían vivas en 2000 y que sus vivencias sirvieron para el trabajo realizado por Howrad Greenwaald y Ruth McCorkle, de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, Estados Unidos. Dicho estudio acaba de publicarse en 'Journal of Women's Health'.

Estas mujeres fueron sometidas a una histerectomía (extirpación del útero), con o sin extracción de ovarios (ooforectomía), a radioterapia o a terapia hormonal. Pese a ello, el 81% confesó ser sexualmente activa y un 59% calificó los encuentros íntimos como algo muy importante en sus vidas. Además, sólo una minoría (19,3%) reconoció que sentía frustración y tensión algunas veces, o siempre, tras la experiencia sexual. Por el contrario, un 91% expresó que sus encuentros eran algunas veces o siempre satisfactorios.

Sin embargo, los estudiosos defienden que "sólo una pequeña parte de ellas experimenta una disminución significativa de su función sexual". Estos casos suelen corresponder a las pacientes que tienen que someterse a tratamientos más agresivos: “es el caso de la intervención quirúrgica en la que se produce la extirpación de útero y de los ovarios en la mayoría de los casos, así como de los ganglios y de ciertas zonas de la vagina. Si estas pacientes, además, reciben radioterapia o quimioterapia, las consecuencias negativas en su vida sexual se elevan", explica José Antonio Vidart, jefe del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Clínico.

Por otro lado, se encuentra la parte emocional y psicológica de la mujer: "Las causas de las dificultades en las relaciones íntimas por un cáncer de cérvix son múltiples. Tal y como demuestra el trabajo, no siempre están relacionadas con las terapias de la enfermedad, sino con otros factores como los psicológicos. El problema actual es que, al igual que ha sucedido con los varones, cada vez se habla más de trastornos sexuales femeninos. En parte, porque hay una fuerte industria detrás deseosa de vender fármacos. Hay que defender un modelo de salud sexual menos genital", explica Miren Lazarrabal, presidenta de la Federación de Sociedades de Sexología.

Un resiente estudio, dirigido por la doctora Soledad Cepeda, del Centro Médico tufos, en Boston, Estados Unidos, asegura que la escritura podría aliviar el terrible dolor que padecen los enfermos con cáncer.

El trabajo se desarrolló con la participación de 234 pacientes con cáncer, que fueron divididos en tres grupos. Una parte de ellos recibió los cuidados habituales, otro tercio tuvo que rellenar un cuestionario estándar sobre el tipo y el nivel de dolor que sufría, y los últimos fueron invitados a participar en un programa sobre escritura narrativa.

Los tres grupos rellenaron cuestionarios sobre su estado general y sobre los niveles de dolor que sentían, relacionados con el tumor en sí o con los diferentes tratamientos. Concretamente, el equipo de Cepeda descubrió que los pacientes que habían escrito todas sus experiencias “malas y buenas”, mostraban menos dolor y una mejor calidad de vida que el resto de participantes.

Sin embargo, como describen en las páginas de la revista 'Journal of Pain & Symptom Management', aquellos casos en los que la escritura era neutra, y los pacientes no mostraban a través de sus textos ninguna emoción, la terapia no fue de utilidad.

En conclusión, el estudio sugiere que la liberación de sentimientos que se produce a través de la escritura es lo que alivia el dolor de estos pacientes; aunque no descartan que no sea así en el caso de las personas más gravemente enfermas, que podrían tener problemas para abordar abiertamente sus emociones.

De hecho, un estudio similar publicado en la revista 'The Oncologist' concluía que los pacientes más jóvenes y los que acababan de conocer su diagnóstico eran los que más se beneficiaban de esta particular terapia.

Se conoce que las personas con una alteración en el cromosoma 21 tienen mayor riesgo de sufrir un tipo de leucemia, ahora una nueva investigación aporta nuevas pistas sobre cuál puede ser la causa. Las personas con síndrome de Down destacan un riesgo 20 veces mayor que el resto de la población de sufrir leucemia linfoblástica aguda.

La revista ‘The Lancet’, publica una investigación que sugiere que la causa molecular de este fenómeno podría estar en una mutación del gen JAK2. Los investigadores, han analizado muestras de la médula ósea de 87 pacientes con leucemia asociada al síndrome de Down y otros 216 pacientes con leucemia pero sin esta alteración. De los primeros, el 18% tenía una mutación adquirida en el gen JAK2 y además, eran más jóvenes en el momento del diagnóstico (4,5 años) que el resto de pacientes con este tipo de leucemia (8,6 años). La alteración genética sólo se halló en uno de los otros niños sin síndrome de Down.

Shai Izraeli, investigadora a cargo del grupo de estudiosos del centro médico israelí Sheba, creen que el tipo de mutaciones que ellos han observado en el gen JAK2 definen un subgrupo característico de leucemias propias de los individuos con síndrome de Down. Y lo que es más importante, añaden que sería posible diseñar inhibidores de JAK2 para el tratamiento de este tipo de cáncer hematológico.

A su vez, Izraeli recuerda que los niños con síndrome de Down son especialmente sensibles a los efectos tóxicos de la quimioterapia, por lo que reconoce la importancia de hallar otra vía para inhibir esta mutación y que pueda ser eficaz contra su leucemia. El estudio habla de un ensayo en fases iniciales para probar la eficacia de algunos inhibidores de JAK2, por lo que sugiere que los niños con síndrome de Down y una leucemia asociada podrían ser buenos candidatos para beneficiarse de estas pruebas.

Por su parte, Charles Mullighan, del Hospital Infantil St Jude, en Memphis (EEUU), subraya la importancia de seguir descubriendo los entresijos genéticos de la leucemia, aunque destaca que ésta es sólo una más en una larga lista de mutaciones necesarias para el desarrollo de la enfermedad.

El examen citológico para detectar si una mujer padece el terrible cáncer cervical, es el más aceptado en los países en vías de desarrollo; pero esta prueba exige unas condiciones e infraestructuras que no siempre están al alcance de la mano en dichos países. Por eso se buscan alternativas que se puedan llevar a cabo con facilidad y eficacia en sanatorios o clínicas rurales: como la inspección visual con ácido acético o el análisis de ADN del virus del papilomavirus.

A este entender, la fundación del magnate de Microsoft, está detrás del último de estos tests, que puede llevarse a cabo incluso sin agua corriente y cuyos resultados pueden estar listos en sólo dos horas y media. El análisis está diseñado para buscar restos genéticos de 14 cepas oncogénicas del virus en el cuello del útero de la mujer mediante una muestra que puede tomar ella misma con un bastoncillo especial.

Para demostrar la validez de la prueba, diseñada específicamente para entornos de pocos recursos y bautizada como 'careHPV', se usó en 2.388 mujeres de la provincia china de Shanxi con edades entre los 30 y los 54 años. Los resultados de este análisis genético del virus se confirmaron mediante la citología tradicional, otro análisis de ADN estándar y, en los casos necesarios se tomaron muestras mediante biopsia guiada por colposcopia.

La capacidad de 'careHPV' para detectar lesiones precancerosas entre las participantes fue del 90% cuando la prueba la hacía un técnico y hasta del 81% en el caso de las muestras tomadas por las propias mujeres. You-lin Qiao, de la Academia de Medicina de Pekín (China) y uno de los investigadores, dijo que el método es rápido, sencillo, asequible y apropiado para los países en desarrollo con personal sanitario que sólo requeriría una mínima formación en la materia.

Otro de los investigadores, el profesor John Sellors, de la Universidad canadiense de McMaster, considera que: "Si todas las mujeres mayores de 30 años pudiesen hacerse esta prueba al menos una vez en su vida y se pudiese administrar tratamiento en la misma visita, los programas de salud pública serían más sostenibles y las muertes por cáncer cervical podrían reducirse un tercio".

El primer fármaco antitumoral de origen marino, fue uno de los protagonistas del Congreso Europeo de Oncología Médica (ESMO) que se celebró en Estocolmo. Allí se han dado a conocer los resultados que podrían propiciar la aprobación de este antitumoral de origen marino para tratar a mujeres con un cáncer de ovario que han recaído tras recibir otros tratamientos previos.

El encargado de presentar la investigación, ha sido Bradley Monk, uno de los especialistas de la Universidad de California, (EEUU) que ha dirigido el estudio de registro en fase III. En él han participado 672 mujeres de 138 hospitales de 21 países de todo el mundo.

Todas ellas habían experimentado una recaída tras recibir una primera línea de tratamiento con quimioterapia. Tras la reaparición del cáncer ovárico, la mitad de las participantes recibió doxorrubicina liposómica y la otra mitad una combinación de doxorrubicina y Yondelis (trabectedina). La trabectedina, o ET-743 como se le conoce en el laboratorio, es un derivado de un compuesto marino, la 'Ecteinascidia Turbinata', que se fabrica ya de forma artificial en las instalaciones de la filial del grupo gallego Zeltia. Hasta ahora, este producto estaba aprobado en toda la Unión Europea únicamente para tratar sarcomas de partes blandas avanzados, mientras que en EEUU está considerado como medicamento huérfano para sarcoma de tejidos blandos y cáncer de ovario.

En el trabajo, las pacientes que recibieron Yondelis tardaron en experimentar una recaída mes y medio más que el otro grupo (7,3 frente a 5,8 meses). Esta supervivencia libre de enfermedad, se amplió hasta los 9,2 meses en las que sufrieron la recidiva más de seis meses después de su primer tratamiento, frente a sólo 7,5 entre las que no recibieron Yondelis.

"Es una buena noticia para las pacientes, pero ahora empieza de verdad el reto de los oncólogos, para ver en qué contextos va a tener una aportación significativa. No se trata, insiste, de empezar a utilizar Yondelis desde ya en todas las mujeres con cáncer de ovario que recaigan sino de hallar un nicho de pacientes en el que la combinación sea realmente beneficiosa. Probablemente, lo encontremos en aquellas recaídas que se producen entre los seis y los 12 meses desde la primera quimioterapia", explica el Antonio González, miembro del Grupo Español de Cáncer de Ovario (GEICO).

Mucho más optimista se ha mostrado Monk en Estocolmo. "Estos son resultados emocionantes, porque los ensayos positivos en cáncer de ovario avanzado son raros. Si el fármaco fuese aprobado daría a todas las mujeres con esta enfermedad otra oportunidad muy necesitada".