Un grupo de investigadores del Hospital Universitario de Bruselas ha diseñado una nueva cuna que ayuda a dormir mejor a los recién nacidos. Esta cuna estaría diseñada para evitar las molestias estomacales que afectan a uno de cada cinco bebés, según publicó la prensa de este país.

En concreto, la cama permite a los bebés dormir sobre su espalda con una inclinación mínima de 40 grados, lo que evita que el ácido del estómago ascienda hasta el esófago, la faringe o la boca, afección conocida como reflujo gastroesofágico.

De esta manera, las madres dejarían de lado los medicamentos o tratamientos alimenticios para esta afección, los cuales pueden tener efectos sobre la flora intestinal, informó el periódico francófono Le Soir.

Los creadores de esta nueva cuna probaron el nuevo invento con un grupo de bebés de entre tres semanas y tres meses que sufrían este problema, pero que no habían experimentado ninguna mejora con otros métodos.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista científica Archives of Disease in Childhood, muestran que las molestias disminuyeron en una semana en el 75% de los niños, aunque las mejoras comenzaron el mismo día en que los bebés estrenaron su nueva cuna.

Según señaló la Organización Mundial de la Salud, el personal sanitario, ha informado casos de una nueva variante de la gripe A/H1N1 que ataca directamente a los pulmones, causa enfermedad severa en personas saludables y requiere un tratamiento hospitalario más costoso de lo habitual.

"Durante la temporada de invierno en el hemisferio sur, varios países vieron una necesidad de cuidados intensivos, en momentos de gran carga sobre los servicios de salud", señaló la OMS.

"Las medidas de preparación necesitan anticipar este aumento en la demanda de unidades de cuidados intensivos, que podrían verse colapsadas por un incremento repentino en la cantidad de casos severos de influenza H1N1”, añadió el organismo de salud.

"Quizá lo más importante es que los médicos de todo el mundo están informando una forma muy severa de la enfermedad, también en jóvenes y personas saludables, lo que es extraño en el caso de las infecciones por gripe estacional", indicó la OMS.

"En esos pacientes, el virus directamente infecta el pulmón, causando insuficiencia respiratoria severa. Salvar esas vidas depende de unidades de cuidados intensivos altamente especializadas, habitualmente con estadías largas y costosas", agregó.

Dado que prácticamente nadie tiene inmunidad al nuevo virus H1N1, expertos creen que infectará a más personas de lo habitual, hasta un tercio o más de la población mundial. Asimismo, a diferencia de la gripe estacional que ataca fundamentalmente a los ancianos, la cepa pandémica afecta más a las personas jóvenes, lo que causaría más enfermedad y muertes entre los adultos jóvenes y los niños.

El Gobierno chino ha lanzado un sistema nacional de donación de órganos gestionado principalmente por la Cruz Roja China con ayuda del Ministerio de Sanidad y comenzará a ponerse en práctica como proyectos piloto en diez provincias y ciudades.

"El sistema redunda en el interés público y beneficiará a los pacientes independientemente de su estatus social y riqueza", ha explicado el viceministro de Sanidad, Huang Jiefu al diario China Daily.

Según informa el diario, la Cruz Roja será responsable de alentar a la población a donar sus órganos una vez muertos, llevando a cabo un registro de donantes, manteniendo una base de datos y supervisando la concesión de los órganos donados de acuerdo con una serie de principios fijados.

Por otro lado, este nuevo sistema también intentará hacer frente al tráfico de órganos, otro problema recurrente en China, pese a que una ley de 2007 prohíbe esta práctica y sólo permite las donaciones de personas vivas a familiares de sangre y esposas además de a personas "emocionalmente relacionadas" con el paciente.

Los proyectos piloto se llevarán a cabo en Shanghai, Tianjin, Fujian (Xiamen), Jiangsu (Nanjing), Hubei (Wuhan), Liaoning, Shandong y Jiangxi, y posteriormente el sistema será introducido a nivel nacional.

Desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha aplaudido la iniciativa china. "Damos la bienvenida al énfasis puesto a la justicia en la obtención, concesión y transplante", señaló Luc Noel, coordinador de procedimientos clínicos en el departamento de tecnologías sanitarias esenciales de la OMS en Ginebra, citado por el diario.

Según manifiestan los expertos, las mujeres embarazadas no contagian la gripe A a sus bebés, dado que la transmisión vertical del virus de la gripe A no existe. La transmisión es horizontal, a través de las vías respiratorias.

"El virus de la gripe no se adquiere ni por vía oral ni por sangre, sino por aerosol de las vías respiratorias de una persona a otra. El virus se replica en los pulmones de la madre y no produce una enfermedad sistémica ni llega a la sangre", aseguran los especialistas.

"El virus de la gripe no es como el de la rubéola que se contrae por la ruta respiratoria y que a los 5 días o a la semana del contagio aparece en la sangre, y se dispersa por el cuerpo. Es capaz así de cruzar la placenta e infectar al feto", explica Juan García de Lomas, jefe del servicio de Microbiología del Hospital Clínico de Valencia.

"El virus de la gripe A nunca llega al torrente sanguíneo. Sólo en el caso de que una madre con la enfermedad tosiera a su recién nacido en momento del parto podría producirse el contagio, un hecho que resulta improbable", agrega.

Sin embargo, el especialista reconoce que las mujeres embarazadas están consideradas como un claro grupo de riesgo, como ha sucedido en otras ocasiones:

"En las tres pandemias de gripe anteriores se observó que en la morbilidad y la sintomatología era más elevada entre las gestantes. Todo se debe a un proceso fisiológico natural por el cual la inmunidad celular de la mujer desciende para permitir el crecimiento del embrión o del feto. Esta disminución de las células inmunitarias es mayor durante los últimos meses del embarazo, por lo que el riesgo de complicaciones se eleva".

Al respecto, las autoridades sanitarias de EEUU estudian la posibilidad de promover la circuncisión de los recién nacidos para luchar contra la propagación del virus que provoca el sida.

La iniciativa tiene su origen después de que recientes estudios clínicos demostraran que en los países africanos golpeados con crudeza por el sida, los hombres que se sometieron a la citada operación redujeron a la mitad el riesgo de infección debido a que el tejido mucoso del prepucio es más susceptible al virus del VIH.

Los resultados de dichos estudios, que fueron realizados en Kenia, Sudáfrica y Uganda, los varones heterosexuales circuncidados tenían un 60% menos de posibilidades de acabar contrayendo el VIH. Sin embargo, la intervención no parece proteger a las mujeres que mantienen relaciones sexuales con ellos, según muestran estas mismas investigaciones.

Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) esperan que la medida sea aplicada a finales de año e incluiría también la posibilidad de circuncidar a los adultos heterosexuales cuyas prácticas sexuales sean consideradas de alto riesgo.

¿Qué opinas de esta medida?

Un grupo de investigadores israelíes acaba de dar una respuesta a esta gran interrogante. Los científicos han dado a conocer la creación de un 'parche' celular para subsanar el daño del infarto que se cultiva en el propio corazón del individuo.

Tras un infarto de miocardio, una parte del tejido cardiaco muere o sufre graves lesiones, que dan origen a un tejido cicatricial inútil, debido a la falta de oxígeno. Y como la capacidad de este órgano para regenerarse es limitada, el corazón no es capaz de realizar su función si el daño en los tejidos es de consideración.

Ahora, los estudiosos, procedentes de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, desarrollaron una novedosa técnica cuyo objetivo era salvar uno de los principales obstáculos a los que se enfrentan los parches cardiacos. Para que éstos sean viables y útiles es imprescindible que logren una buena vascularización. Si no se forman vasos sanguíneos en el parche y estos no se acoplan adecuadamente con los del tejido en el que es implantado, el injerto fracasará.

Para lograr su objetivo principal, en lugar de cultivar los parches enteramente en el laboratorio, los autores decidieron trasladar su producción después de 48 horas al epiplon (una membrana que recubre el abdomen) de las ratas. El parche permaneció durante siete días injertado en dicho tejido, tiempo en el que aparecieron vasos sanguíneos en él.

“Después de trasplantarlos al tejido cicatricial, los parches cardiacos se combinaron estructural y eléctricamente con el miocardio del receptor, dando lugar a un efecto beneficioso sobre la función ventricular sistólica y diastólica”, escriben los autores.

"Utilizar el cuerpo como un biorreactor en el que fraguar el tejido cardiaco con una red estable y funcional de vasos sanguíneos representa una mejora significativa en la creación de parches cardiacos por encima de otros métodos ex vivo empleados en la actualidad para su producción", concluye el estudio.

Esta nueva técnica aún no se ha probado en humanos; pero según manifiestan los expertos, este es un gran paso en las investigaciones relacionas con las terapias después de un infarto.

La Asociación del Corazón de Estados Unidos ha recomendado al país reducir "drásticamente" el consumo de azúcar en su dieta. La medida surge al comprobar que, de media, cada estadounidense consume 90 gramos de azúcar, casi cuatro veces más que los 25 gramos diarios aconsejados para las mujeres y más del doble de los 37,5 recomendados a los hombres.

Las investigaciones se ha orientado principalmente en el mercado de las bebidas gaseosas, que se estima mueve más de 80.200 millones de euros cada año, al que señalaron como "la fuente número uno de azúcar añadida en la dieta estadounidense".

"Por primera vez hemos hecho recomendaciones específicas sobre la cantidad de azúcar que puede consumirse en una dieta saludable para el corazón", ha comentado la autora de la investigación, Rachel Johnson.

"El exceso de azúcar no sólo hace a los estadounidenses más obesos, sino que también es culpable de la diabetes, tensión arterial elevada, enfermedades coronarias y ataques cardiacos", señala el informe publicado en la revista 'Circulation'.

Al respecto, la industria azucarera de EEUU, ha declarado estar "muy decepcionada" por el informe, el cual muestra una directa relación entre la ingesta de azúcar y la salud coronaria.

De otro lado, la Asociación de Fabricantes de Refrescos Estadounidenses señaló que las bebidas edulcoradas con azúcar "no representan un riesgo particular para la salud".

¿Qué opinas tú?

Según la revista Science, los investigadores de la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el Sida (IAVI), el Instituto Scripps de Investigaciones y dos empresas biotecnológicas, informaron sobre el descubrimiento de dos anticuerpos que muestran una vulnerabilidad en el virus del Sida, lo cual podría conducir a la a la producción de otros anticuerpos y la creación de una vacuna contra la enfermedad.

Estos anticuerpos, conocidos como PG9 y PG16, fueron descubiertos en muestras de sangre suministradas por 1.800 voluntarios infectados con el virus en centros clínicos de IAVI en siete países al sur del Sahara, así como en Tailandia, Australia, Reino Unido y EE UU.

Dichas muestras fueron enviadas a laboratorios de IAVI y del Instituto Scripps en Nueva York, donde los científicos centraron la búsqueda de anticuerpos que tuvieran capacidad de bloquear la infección. Para ello desarrollaron una nueva prueba especializada identificada como "ensayo de microneutralización".

“Esa prueba ha abierto nuevas vías para el estudio de otros donantes que tengan anticuerpos similares", señaló Christos Petropoulos, vicepresidente de investigación de virología de Monogram Biosciences (una de las empresas que participó en el estudio).

El estudio asegura que los anticuerpos hallados atacan una región viral del VIH que infecta las células y que contiene glicoproteínas que han evolucionado para neutralizar un ataque inmunológico. El ataque de ambos anticuerpos se centra en regiones virales que no se han modificado, lo que explicaría su amplia capacidad de neutralización del virus.

Por su parte, el profesor de inmunología del Instituto Scripps, Dennis Burton, manifestó: "Estos nuevos anticuerpos son más potentes que otros descritos hasta la fecha. Al tiempo que mantienen una amplia efectividad, atacan un punto nuevo y potencialmente más accesible del VIH, lo que facilitaría el desarrollo de una vacuna. Ahora es posible que tengamos mayores probabilidades de desarrollar una vacuna que aproveche la capacidad de neutralización de los anticuerpos”.

Según cifras de la Organización Mundial de la Salud el Sida es una de las epidemias más letales de la historia y se calcula que se ha cobrado la vida de más de 25 millones de personas desde que la enfermedad fue reconocida en 1981.