La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha decidido elevar el nivel de alerta de la epidemia de gripe porcina de cuatro a cinco tras las últimas informaciones que señalan un aumento de los casos en varios países y que indican que el virus se está extendiendo ahora con más facilidad entre humanos, lo que indicaría que estamos ante una "inminente" pandemia de gripe.

Margaret Chan, directora del organismo manifestó que: “Toda la Humanidad está bajo la amenaza de una pandemia. Debe tomarse seriamente el asunto, precisamente por su capacidad de extenderse rápidamente a cada país del mundo”.

"Todos los países deberían activar sus planes de preparación para la pandemia inmediatamente", instó, Chan, quien hizo un llamamiento a gobiernos, industrias farmacéuticas y la comunidad de negocios para unir esfuerzos y recursos para afrontar esta crisis.

Por su parte, Keiji Fukuda, director general adjunto de la OMS, aseguró que los países "deben aumentar su grado de preparación y vigilancia".

Según el manual de fases de alerta de la OMS, el grado 5 se declara cuando existe transmisión del virus de persona a persona en al menos dos países.

Un test de orina podría predecir el riesgo de padecer cáncer de pulmón en los fumadores, según refiere un estudio realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Minnesota.

Los investigadores podrían haber desvelado por qué el cáncer de pulmón afecta a algunos fumadores y a otros no. Según explica Jian-Min Yuan, coautor del estudio, "un historial de tabaquismo siempre se ha considerado un indicador del cáncer de pulmón pero esto no es muy exacto en realidad. El tabaquismo aumenta el riesgo pero la cuestión es por qué afecta a algunas personas y a otras no".

Los estudiosos plantearon como hipótesis que la presencia del metabolito NNAL en la orina de los pacientes podría predecir el riesgo de cáncer de pulmón. Este metabolito induce el cáncer de pulmón en animales de laboratorio, aunque aún no se ha estudiado su efecto en humanos.

Los científicos compilaron datos de 18.244 hombres del Estudio de Cohorte de Shangai y 63.257 hombres y mujeres del Estudio de Salud China en Singapur, para evaluar el impacto de NNAL, los investigadores identificaron a 246 fumadores que habían desarrollado más tarde cáncer de pulmón y a 245 fumadores que no pasaron por la enfermedad durante los 10 años siguientes a la entrevista inicial y a la recogida de muestras de orina.

Comparando a los pacientes con los niveles más bajos, los que presentaban un nivel medio de NNAL tenían un 43% más de riesgo de cáncer de pulmón, mientras que los que tenían los niveles más elevados tenían dos veces más riesgo de cáncer de pulmón después de tener en cuenta el efecto del número de cigarrillos al día, los años de tabaquismo y los niveles de nicotína en la orina.

"El tabaquismo conduce al cáncer de pulmón pero existen alrededor de 60 posibles carcinógenos en el humo del tabaco y la exactitud con la que identifiquemos a los componentes responsable permitirá predecir mejor los riesgos", concluye Yuan.

La investigación se ha presentado en la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer que se celebra en Denver, Estados Unidos.

La lejía casera sin aditivos, principalmente utilizada en el blanqueamiento y desinfección, puede, en muy pequeñas dosis, tratar y aliviar el eczema crónico infantil, según investigadores de la Universidad Northwestern de los Estados Unidos.

El estudio que se publica en la revista ‘Pediatrics’, asegura que los 31 niños (con eczema) que participaron en la investigación, registraron mejoras sensibles en sus síntomas, según los pediatras de la Escuela de Medicina Feinberg de esa universidad.

"Es un tratamiento barato, simple y seguro que mejora de forma drástica la erupción cutánea y reduce los brotes de eczema que afectan a un 17% de los niños en edad escolar”, señalan los expertos.

Amy Paller, dermatóloga y autora principal del estudio, afirmó que "los niños vieron reducida la gravedad de su eczema en cinco veces en comparación con los que fueron tratados con placebos durante un periodo de tres meses". Paller subrayó la importancia de que se diluya correctamente la lejía (hipoclorito de sodio), en una concentración menor del 0,005%. Esto equivale según ella a unos 112 mililitros por una bañera grande llena de agua.

"Recomiendo a todo el que esté considerando este tratamiento que lo discuta antes con su médico y siga las instrucciones con cuidado", aclaró.

El típico tratamiento con antibióticos orales y tópicos del eczema aumenta el riesgo de que se produzca una resistencia bacteriana, algo que los médicos tratan de evitar. Sin embargo, la lejía elimina las bacterias sin que exista el mismo riesgo a una resistencia bacteriana, argumenta el estudio.

Margaret Chan, secretaria general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha asegurado que nada indica que el mundo se vaya a enfrentar a una pandemia similar a la de la 'gripe española' de 1918, que causó la muerte de decenas de millones de personas.

Durante una intervención mediante videoconferencia ante la Asamblea General de la ONU desde Ginebra, la portavoz de la organización también ha informado que los últimos datos de la organización han arrojado unos 1.003 casos confirmados de nueva gripe en 20 países.

De otro lado, según el secretario general de Naciones Unidas, si el virus H1N1 sigue comportándose como lo está haciendo, es probable que no se alcance el nivel de alerta sanitaria fase seis.

Sin embargo, tal y como ha explicado la máxima responsable de la OMS, se desconoce durante cuánto tiempo se va a mantener el nivel cinco de alerta sanitaria.

Así mismo, Chan ha declarado que tiene planeado reunirse dentro de dos semanas con el sector privado para asegurarse de que todos los países del mundo cuentan con los recursos necesarios para combatir una posible pandemia.

Un grupo de investigadores de la Universidad Psiquiátrica de Basilea en Suiza y de la Universidad Libre de Bruselas en Bélgica han realizado un estudio con imágenes cerebrales que podría ayudar a explicar por qué algunas personas están más alerta a primeras horas de la mañana y otras por la tarde.

El estudio, dirigido por Christina Schmidt, informan que la capacidad del ser humano para mantenerse alerta y su habilidad para concentrarse se ven afectadas tanto por la cantidad de tiempo que una persona está despierta como por el momento del día, debido a que los ritmos del reloj circadiano operan según un ciclo de luz y oscuridad.

Los científicos emplearon imágenes de resonancia magnética funcional para controlar la actividad del cerebro de personas madrugadoras y trasnochadoras que pasaron dos noches consecutivas en un laboratorio del sueño y que realizaron periódicamente una tarea que requería una atención mantenida.

Los resultados sugieren que los trasnochadores suelen exceder a los madrugadores en la duración de tiempo que pueden estar despiertos antes de rendirse ante la fatiga mental. Tras 10 horas de mantenerse despiertos, los madrugadores mostraban una menor actividad en las áreas cerebrales vinculadas a la atención en comparación con los trasnochadores. Estas personas también se sentían más somnolientas y tendían a realizar las tareas de forma más lenta.

Estas áreas cerebrales incluyen una que alberga el reloj circadiano maestro. La actividad en esta área disminuía con el pasar de las horas los voluntarios pasaban despiertos, así, la presión del sueño aumentaba. Según los investigadores, esto sugiere que la diferencia de conducta entre madrugadores y trasnochadores se debe en parte al resultado de las interacciones entre las regiones cerebrales que controlan la presión del sueño y los ritmos circadianos.

Croacia es el último país que se une a la lucha contra el tabaco. Esta semana entrará en vigor la ley que prohíbe el consumo de tabaco en todos los lugares públicos cerrados, así lo ha anunciado el Ministerio de Sanidad del país en un comunicado de prensa.

Este organismo asegura que el objetivo principal de esta ley es proteger a los no fumadores, que representan el 68% de los 4,4 millones de habitantes de Croacia, país en el que hasta ahora, ya estaba prohibido fumar en centros médicos y escolares. Y a partir de esta semana, la normativa afectará también a restaurantes, cafés y otros lugares públicos.

Sólo estará permitido fumar en espacios habilitados a tal efecto, que deben estar debidamente aislados del resto del local.

La violación de esta ley será sancionada con multas que pueden alcanzar hasta los 2.100 euros en el caso de los clientes, y los 21.000 euros para los hosteleros.

Según las cifras oficiales, alrededor de 10.000 personas mueren cada año en Croacia a causa del tabaquismo. Otras 3.000 lo hacen por las consecuencias de estar expuestos al humo.

Autoridades estadounidenses han confirmado una segunda muerte atribuida a la nueva gripe en el país. Según explicó la portavoz del Departamento de Salud de Texas, se trata de una mujer de aproximadamente 30 años, quien falleció la semana pasada.

La mujer, cuya identidad no fue revelada, vivía en el condado de Cameron, próximo a la frontera con México. Esta es la segunda muerte atribuida al virus en los Estados Unidos. La primera fue la de un niño mexicano que había viajado a este país y también falleció en el estado de Texas.

En las últimas horas, el número de casos de gripe ha aumentado en Estados Unidos a 403, repartidos por 38 Estados, según el último boletín estadístico del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Estos nuevas estadísticas suponen un incremento del 40,9% respecto al lunes, cuando el CDC recogía 286 casos confirmados en 36 Estados de EEUU.

Luego de perder el 80% de su rostro y someterse a 30 operaciones, Connie Culp ha vuelto a hablar, reír, comer y respirar por la nariz. El pasado mes de diciembre, un grupo de cirujanos estadounidense realizó un trasplante de cara, el mayor que se ha hecho hasta el momento.

La operación se llevó a cabo en la Clínica Cleveland de Ohio (EEUU) y ahora, cinco meses después, la paciente ofreció una rueda de prensa para explicar su caso. Su marido le disparó durante una discusión y, posteriormente, se disparó a sí mismo. Ella perdió su nariz, un ojo, sus mejillas quedaron destrozadas y su labio superior se borró de su rostro. Desde entonces, con 40 años, Culp no podía tomar alimentos sólidos, ni beber de una taza, perdió el olfato y el sentido del gusto y sólo podía respirar gracias a la traqueotomía que le tuvieron que practicar

Para la reconstrucción de su rostro, se utilizaron partes de las costillas para reconstruir los pómulos, huesos de sus extremidades para reconstruir el maxilar superior e injertos de las caderas para la piel del rostro. Ahora, aunque en algunos momentos resulta difícil entenderla y su rostro está hinchado, Culp ha vuelto a hablar, reír, comer y respirar por la nariz.

Connie Culp tiene ahora 46 años, "Cuando una persona está desfigurada o no es tan guapa como tú, no la juzgues", dice Culp. "Nunca sabes qué le ha podido ocurrir o qué te puede ocurrir... es algo que le podría pasar a cualquiera", añadió.