Agosto 2008

Los bebés nacidos de madres que sufren de diabetes son tres veces más propensos a nacer con un defecto. Así lo señala un estudio reciente, publicado en el “American Journal of Obstetrics and Gynecology”.

Las madres que padecen de diabetes juvenil (de tipo 1), o de tipo 2, tienen mayor riesgo de dar a luz bebés con diversos defectos congénitos : defectos cerebrales, cardiacos, medulares, en los riñones, labio leporino, anormalidades en los órganos reproductores y en las orejas, señalaron los investigadores.

El doctor Adolfo Correa, director del estudio, señala que la investigación ha demostrado que la diabetes se encuentra relacionada con un mayor número de defectos de nacimiento de lo que originalmente se pensaba. El estudio también arrojó que, al parecer, la diabetes gestacional no se encuentra relacionada con el incremento del riesgo de padecer defectos genéticos. Aunque la diabetes gestacional puede presentarse en mujeres embarazadas, generalmente los niveles de azúcar en la sangre suelen regresar a su normalidad.

El estudio tuvo una muestra de 13,030 bebés nacidos con algún defecto congénito en Estados Unidos y 4,895 niños sanos. Se recopiló la información sobre el estado de salud de las madres, de modo que se sabía cuales padecían de diabetes antes de quedar embarazadas. Luego, el resultado demostró que las mujeres con diabetes tenían un riesgo tres veces mayor de dar a luz un bebé con defectos congénitos.

Durante la última década, la obesidad infantil se ha convertido en una verdadera epidemia, y ello se ha visto reflejado en el incremento de casos de diabetes del tipo 2 en infantes. Además, cada vez es más frecuente que los pediatras insistan en que los niños se hagan exámenes para medir el colesterol.

Lo que hasta ahora no se sabía es en qué momento se debería intervenir para ayudar a un niño que tiene sobrepeso.

Pues bien, un reciente estudio realizado por pediatras sugiere que los esfuerzos para prevenir la diabetes deberían realizarse cuando el niño tiene 2 años de edad y se encuentra en un “punto clave” de su desarrollo que más tarde puede conducir a la obesidad.

Durante el estudio se examinó los registros de de 111 niños con sobrepeso. A todos se les midió el peso y la estatura. El promedio de edad de era de 12 años. Aquellos cuyo índice de masa corporal excedía al 85% de la población general, fueron clasificados como con sobrepeso. Los investigadores hicieron gráficas con los datos registrados (de los niños) desde su infancia, así encontraron que los niños obesos habían comenzado a ganar peso en una progresión que se inició a los tres meses de edad.

Más de la mitad de los niños del estudio ya tenían sobrepeso a los 2 años de edad y un 90 % antes de llegar a los 5 años.

Un resiente estudio publicado en la revista ´Neurology’, demuestra que el consumo del pescado puede prevenir anomalías cerebrales que pueden pasar desapercibidas. El infarto cerebral 'silencioso' es rápido, impetuoso y especialista en obstruir las arterias, provocando la falta de oxígeno. Su presencia puede pasar desapercibida en algunos exámenes médicos. Los adultos de mayor edad son el colectivo más propenso a sufrir este tipo de ataques, asociados a problemas de demencia. A este entender, el consumo de pescado, especialmente el de atún, puede ser un remedio efectivo.

Para llegar a esta conclusión, los autores del estudio han evaluado a 3.360 pacientes menores de 65 años que se habían sometido a una resonancia magnética entre 1992 y 1994. Un 20% de los mismos fue descartado por haber desarrollado un caso vascular encefálico. Los datos derivados de la prueba fueron contrastados con nuevas revisiones realizadas cinco años después, a las que accedieron un total de 2.313 personas. La información nutricional de los evaluados se consiguió sometiéndolos a varios cuestionarios alimenticios.

Observando las dietas de los pacientes, los científicos fineses han advertido que aquellos que consumían pescado al menos tres veces por semana tenían menos daños cerebrales asociados con cuadros de ictus o hemorragias encefálicas, en comparación con los que sólo lo ingerían una vez al mes.

No gozan de los mismos beneficios los preparados de pescado y fritos que se incluyen entre los productos de comida rápida, como las barritas o las hamburguesas. Éstos agregan a sus componentes básicos grasas saturadas o ácidos grasos trans, que no sólo aumentan los niveles de lipoproteínas de baja densidad en la sangre, sino que también disminuyen lo que comúnmente conocemos como " colesterol bueno", provocando un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Por el contrario, el atún, el salmón, las sardinas, la caballa y, en general, tanto pescados blancos como azules, contienen ácidos eicosapentaenoicos (EPA), componentes que el organismo necesita para sus múltiples estructuras celulares.

Los ácidos grasos Omega 3, especialmente los EPA, son responsables de que la fluidez de la sangre sea mayor y de que su viscosidad no sea alta, ya que un empeoramiento en la circulación sanguínea podría aumentar las posibilidades de padecer una trombosis.

Los ácidos grasos Omega 3 y el aceite de pescado se encuentran en la alimentación de los países mediterráneos, de Japón y de Groenlandia, donde hay una menor incidencia de infartos y derrames cerebrales que en regiones como Estados Unidos o Europa Central.

Médicos alemanes lograron transplantar los dos brazos completos a un paciente. Aunque sólo después de 24 meses (plazo que se da el equipo de cirujanos para que el paciente note sensibilidad en sus extremidades) los cinco equipos quirúrgicos que ejecutaron simultáneamente el trasplante sabrán si su intervención fue exitosa, uno de los responsables, el cirujano Christoph Höhnke, ha afirmado sentirse muy optimista después de que la esposa del paciente, un alemán de 53 años, se acercara a su marido, le tomara una mano y dijera: “Parecen las tuyas”.

Fueron los doctores Höhnke y Edgar Biemer, quienes anunciaron el gran reto médico, luego de casi 15 horas que duró la operación en la clínica de la Universidad Técnica de la capital de Baviera, Munich.

El paciente de oficio campesino trató durante unos dos años de desarrollar su vida con ayuda de unas prótesis, luego de sufrir un accidente laboral hace seis años que le provocó la amputación de ambos brazos prácticamente desde su nacimiento en el tronco, fue entonces, durante un programa de la ZDF, que escuchó al propio Biemer en una entrevista hablar de la posibilidad de trasplante de manos y extremidades superiores parciales. Tiempo después se puso en contacto con él doctor y una nueva 'maravilla de la medicina' se ponía en marcha.

Según ha asegurado Höhnke, el paciente alemán "evoluciona favorablemente". Los preparativos para esta operación se iniciaron hace unos dos años. En el proceso se han hecho prácticas sobre ratas, perros y cuerpos humanos de donantes fallecidos y una de las grandes preocupaciones de los profesionales que trabajaron al mismo tiempo en dos salas de operaciones fue la medida exacta de los huesos a trasplantar.

"Debíamos cortar los huesos en la longitud correcta. La curación de los huesos es ahora el punto crítico", ha aclarado otro de los cirujanos participantes, Ulrich Stöckle.

El estudio, publicado en la revista ‘Fertility and Sterility’, podría ayudar a diagnosticar la infertilidad de los hombres con mayor precisión que el actual recuento de esperma. De hecho, existen muestras que cumplen los criterios de normalidad pero que son incapaces de lograr un embarazo y, por el contrario, muestras menos óptimas que sí lo permiten.

Un estudio español ha permitido identificar mediante un biochip algunos genes que podrían ser responsables de la esterilidad masculina.

Investigadores del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) han utilizado este dispositivo genético para comparar el semen “sano” con aquel que no logra fecundar, para averiguar si existen diferencias genéticas entre ambas muestras

Los investigadores recurrieron a los llamados chips de ADN, los cuales permiten analizar simultáneamente la actividad de varios genes al mismo tiempo y de esta manera determinar los perfiles de expresión génica relevantes en los distintos estados de infertilidad masculina.

En el estudio, se utilizaron muestras de 20 varones. La mitad de ellos eran fértiles y el resto estaba en tratamiento de reproducción asistida. El análisis del semen demostró que los varones infértiles tienen unos 140 genes claramente diferenciados de sus congéneres sanos. Aunque tres de estos genes están expresados hasta 10 veces más en ellos, en la mayoría de los casos (otros 136 genes concretamente) los genes están desactivados, o incluso desaparecidos, en los hombres infértiles.

Al analizar la función de estos genes que eran diferentes, los especialistas explican que no se trata de genes responsables de la producción de esperma, sino más bien de la formación de la estructura de los espermatozoides:

"Lo que es una evidencia inequívoca de que existen factores moleculares de infertilidad independientes de la capacidad de los testículos para producir espermatozoides. Teniendo en cuenta que todas las muestras eran similares en densidad, movilidad y cantidad. Nos sorprendió que muchos de los genes más alterados, los que más expresados están en los varones fértiles, están relacionados con la formación del espermatozoide, con su estructura. Muchos de ellos no sabíamos qué función tenían", explica el doctor Marcos Meseguer, uno de los autores de la investigación.

Las mujeres nacemos con un promedio de 400.000 óvulos, cifra que va disminuyendo con el pasar de los años. Según las cifras, llegados los 40 años, sólo contaremos con 1.000 óvulos, cantidad que crea los problemas de fertilidad.

Sin embargo, para las mujeres que se unen al grupo de las mamás tardías, existen los avances de la ciencia. Aunque los expertos coinciden en que la década idónea para tener descendencia se sitúa entre los 25 y los 35 años, más del 40% de las mujeres desean convertirse en madres, pasados los 40 años. Pero a partir de esta edad las cosas se complican, disminuyendo el éxito de un embarazo.

A partir de esa edad, lo primero que se tiene que valorar es el buen estado de salud de la paciente, pues el embarazo supone una sobrecarga cardiaca y metabólica y puede surgir una serie de problemas. Son habituales los casos de hipertensión, diabetes gestacional o los que pueden terminar en cesárea, ya que cuentan con más probabilidad de tener placenta previa.

Si tu deseo de concebir es grande y estas dispuesta a acudir a la ciencia, existe para ti, la 'fecundación in Vitro clásica, que suele costar entre 3.500 y 4.500 euros, se administra a la mujer una serie de inyecciones para estimular sus ovarios y que pueda producir varios ovocitos en un mismo ciclo. Estos se extraen con una punción transvaginal y se inseminan con el esperma. Se suelen implantar dos de los embriones resultantes en las trompas de la mujer o, en su defecto, en el útero. La eficacia de esta técnica de reproducción asistida varía mucho en función de la edad de la mujer: hasta los 40 años, se sitúa en un 50%; entre los 40 y los 45, disminuye hasta el 20%; y a partir de los 45 años es incierta.

En las mujeres de mayor edad, a las que ya se les ha retirado la regla por completo, la opción más adecuada es realizar la fecundación in Vitro a partir de los óvulos de una donante. También se suele emplear en las pacientes que producen ovocitos de una calidad que no es óptima o que han sometido a otras técnicas que no resultaron eficaces.

En este caso, es la donante la que se somete el proceso de estimulación ovárica, con inyecciones, y la mujer 'receptora' sólo tiene que tomar unas pastillas de estrógenos, durante 10 ó 12 días, para que el útero se prepare para albergar el embrión. Suele costar unos 6.000 euros y cuenta con una eficacia de un 60%.

La alternativa más sencilla, y la que se suele utilizar con las parejas más jóvenes y con menores problemas de fertilidad, es la inseminación artificial. Se estimula a la mujer con una menor cantidad de hormonas, para que genere varios ovocitos, y se inyecta el semen directamente en el útero, el precio entre 300 y 400 euros.

La cifra de los niños que son portadores de VIH a nivel mundial, es realmente alarmante. Las muertes entre los menores se han multiplicado por tres desde 1990 y ¿Por qué los ignoramos?, fue la pregunta que se hizo Linda Richter, directora Ejecutiva del Centro de Investigación de Ciencias Humanas de Sudáfrica, en la Conferencia Internacional del Sida.

El 2007 dos millones de niños tenían el virus, el 90% de ellos en el África Subsahariana, donde 12,1 millones han perdido a uno o a sus dos padres por la enfermedad: "Las cosas tienen que empezar a cambiar. Debemos adoptar medidas que se centren en el bienestar global de los niños y eso incluye apoyar a sus familias, garantizarles alimentos, diagnosticarles la infección a tiempo y, por supuesto, tratarles", explica Richter.

"La mayoría de los pequeños que son seropositivos se han infectado porque se los ha transmitido su madre. A pesar de que se sabe cómo evitar estos casos, que en los países desarrollados han desaparecido prácticamente, las medidas no llegan a los pobres, donde las madres siguen pasando el virus a sus hijos y culpándose toda la vida por ello", reconoce la experta.

Además, señala que "nos hemos centrado mucho en los huérfanos, pero no podemos olvidar que hay muchos más niños vulnerables y afectados por el sida. Aquellos en cuyas familias hay un miembro con VIH sufren las consecuencias de la enfermedad, el rechazo de sus vecinos, etc. Por eso, debemos fijarnos en las familias y mejorar la situación económica de los más desfavorecidos, como primera medida para combatir la epidemia".

Uno de los mayores problemas que afectan a estos niños, es el no contar con las medicinas que necesitan para apaciguar los síntomas de esta enfermedad. De los 22 fármacos antirretrovirales aprobados por la agencia estadounidense que vela por los medicamentos, ocho no están indicados para niños y nueve no cuentan con fórmulas pediátricas.

Para Karen Day, coordinadora farmacéutica de la Campaña de Acceso a Medicamentos Esenciales de la ONG Médicos Sin Fronteras, "hay tan pocos niños que nacen con VIH en los países desarrollados que la investigación que se realiza en formulaciones pediátricas no es una prioridad para las compañías farmacéuticas".

La ONG ha presentado en la Conferencia un informe sobre la situación del tratamiento pediátrico: "Los niños no sólo luchan contra el sida, sino contra el tiempo. Sin tratamiento, la mitad de los que nacen con VIH morirán antes de los dos años", afirma el pediatra Fernando Parreño, que ha sido coordinador médico de la organización en Bulawayo, Zimbabwe.

"Mientras que luchamos para implantar estrategias más efectivas de prevención de la transmisión vertical (de madre a hijo), es vital que todos los niños se diagnostiquen y comiencen el tratamiento tan pronto como sea posible después del diagnóstico, de lo contrario demasiados continuarán muriendo", concluye.

Investigadores canadienses han hallado una región en el cerebro de las ratas, que es la clave para explicar por qué en algunos casos se disfruta al fumar el primer cigarrillo y en otros se siente repulsión, lo que podría ayudar en la prevención y abandono del hábito.

"Nuestros resultados explicarían una vulnerabilidad individual a la adicción a la nicotina y apuntarían a nuevos tratamientos farmacológicos para su prevención y el abandono del hábito", dijo el doctor Steven Laviolette, miembro de la Universidad of Western Ontario.

En estudios anteriores se demostró que ciertas personas son especialmente receptivas a los efectos de la nicotina. Un trabajo de 2007 reveló que los adolescentes que sienten relajación después de su primera aproximación a un cigarrillo eran mucho más propensos a convertirse en adictos al tabaco.

"Durante la fase inicial de exposición al tabaco, muchas personas hallan la nicotina muy poco placentera y les causa aversión, mientras que otras se volverían rápidamente dependientes a ella y la encontrarían muy reconfortante", explicó Laviolette.

Para evaluar esa diferencia, su equipo experimentó sobre ratas que tenían estructuras cerebrales similares a las de los humanos, y descubrió que los receptores específicos de la dopamina en el núcleo y la cubierta del núcleo accumbes controlaban si los animales disfrutaban o rechazaban la nicotina.

Cuando los expertos bloquearon dos tipos de receptores de la dopamina con fármacos administrados en esas zonas del núcleo accumbens, las ratas experimentaron el contacto con la nicotina como algo positivo y reconfortante.

"Pudimos cambiar los efectos de aversión a la nicotina por efectos placenteros", dijo Laviolette, quien señaló que "las diferencias naturales" en estos receptores explicarían por qué algunas personas son más susceptibles a la adicción a la nicotina.

Y lo más importante es que los investigadores también pudieron revertir el proceso, haciendo rechazar la nicotina a la ratas que tenían el equivalente a una adicción de un paquete de cigarrillos por día. Asimismo, los expertos descubrieron que esas zonas del cerebro jugaban un papel importante en el abandono de la nicotina una vez que se desarrolló la adicción.