Unos investigadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han elaborado un modelo matemático que, se estima, pueda llegar a reducir la transmisión del virus de forma que afecte sólo a uno de cada 1.000 individuos.

Según los estudiosos, quienes explican que lo que haría falta para conseguir este objetivo es universalizar las pruebas voluntarias del sida y que todos los mayores de 15 años se realizaran, al menos, una anual, y que empezaran el tratamiento en cuanto el resultado de la prueba diera positivo, en vez de esperar a que las células defensivas caigan por debajo de un límite terminado, que es el criterio que se utiliza ahora, este proyecto podría convertirse en realidad de aquí a 10 años.

Según el trabajo, hasta el año 2010 los esfuerzos deben centrarse en asegurar que las pruebas del VIH se hagan a todo el mundo y que la terapia antirretroviral sea accesible y la reciban todos los seropositivos. A partir de esa fecha, habría que centrarse en asegurar la adherencia al tratamiento, vigilar a las parejas sexuales por si han sido infectadas y monitorizar la posible aparición de infecciones secundarias a la enfermedad del sida.

Además, el doctor Reuben Granich, del Departamento de VIH de la OMS y coordinador del estudio, sugiere que la prueba voluntaria y el acceso al tratamiento "ayudarían a combatir el estigma que todavía rodea a la enfermedad".

El modelo matemático también calcula el coste que tendría la universalización de las pruebas y del tratamiento. En primer lugar, los autores señalan que para lograr el acceso universal a los fármacos, los recursos financieros destinados a la cuestión tendrían que cuadriplicarse para el año 2010 y llegar, al menos, a los 41.000 millones de dólares en 2015.

El estudio se publica en la revista ‘The Lancet’.

Han transcurrido ya tres meses desde que salió a la luz el escandaloso problema de la leche contaminada con melamina y ya hasta el momento se han repoetado el fallecimiento de seis niños a consecuencia de la intoxicación. El Ministerio de Salud chino ha reconocido a través de un comunicado colgado en su página web, este número de muertos por ingerir leche contaminada con melamina.

Según reza el aviso, las administraciones locales informaron de hasta 11 casos de niños muertos, pero el Ministerio de Salud asegura que sólo seis de ellos están relacionados con el consumo de la leche contaminada. Pekín reconoce un fallecido en la región de Jiangxi, otro en Zhejiang, uno en Guizhou, uno más en Shaanxi y dos casos en Gansu.

Asimismo, el Gabinete de Salud, ha informado que, hasta el 27 de noviembre, se ha examinado a más de 22 millones de niños por este motivo, hallando más de 294.000 bebés con anomalías en el sistema urinario, producto del consumo de leche en polvo enriquecida con melamina. De hecho, todavía permanecen más de 800 pacientes hospitalizados en China, con 154 casos graves.

A la epidemia de cólera que afecta la ciudad, ahora se suma un terrible brote de ántrax. El ántrax, hace referencia a una serie de patologías producidas por distintos microorganismos, que tienen asociadas heridas o úlceras de un color negruzco, es una enfermedad que afecta al ganado; pero se transmite a las personas, al inhalar esporas o comiendo carne contaminada.

En Zimbabue, zona afectada por la epidemia de cólera, se eleva a 11.735 el número de afectados por la enfermedad; pero por si esto fuera poco, la situación del país se agrava, al reportarse el fallecimiento de tres personas, infectadas por ántrax, según alerta la portavoz de la agencia de la ONU para la asistencia humanitaria (OCHA), Elizabeth Byrs.

"La gente a veces se ve obligada a comer carne de cadáveres de animales o compra la carne en carnicerías sin las garantías necesarias ", ha señalado Byrs. Según la ONG ‘Save The Children’, el brote de ántrax ha causado ya la muerte de dos niños y un adulto, y amenaza con afectar a al menos 60.000 cabezas de ganado en el norteño valle del Zambeze.

"Las estructuras de sanidad de Zimbabue están en continuo declive desde hace años, numerosos profesionales de la medicina dejan sus trabajos debido a las condiciones socioeconómicas, y todo ello hace muy difícil controlar la epidemia", señaló la portavoz, quien a su vez advierte que de no controlarse la situación, el número de víctimas puede crecer de forma alarmante,

Investigadores británicos desean descubrir la respuesta ante esta incesante pregunta. Para ello, los estudiosos pretenden conseguir la colaboración de unos 200 voluntarios, los cuales se harán acreedores de unas 3.000 libras (3600 euros) por su participación.

Estos participantes, serán divididos en pequeños grupos y se encerrarán en una casa de la que no podrán salir. Durante unas semanas dormirán, comerán y pasarán allí las 24 horas del día, rodeados de cámaras estratégicamente situadas que registrarán todos sus movimientos. El objetivo, estudiar el mecanismo de contagio de a gripe. Para esto, los estudiosos infectarán a uno de los participantes con una de las cepas estacionales del virus de la gripe y observarán cuan rápido y fácil es el contagio a los demás.

Además, valorarán la eficacia de medidas preventivas como lavarse las manos, utilizar mascarilla o mantener las distancias al hablar: "Llevamos dos siglos hablando de las formas de contagio de la gripe, pero aún hay muchas cosas que desconocemos", ha declarado Jonathan Van-Tam, profesor de protección de la salud de la Universidad de Nottingham y uno de los que está desarrollando el proyecto.

"La transmisión de la gripe se debate mucho, pero se entiende poco, con este trabajo, pretendemos resolver cuestiones fundamentales sobre el proceso de infección y que podrían ayudar a prevenir el impacto de una pandemia", añadió.

El estudio de pondrá en marcha a principios del próximo año.

Ya han subido a 34 los niños fallecidos, víctimas de una intoxicación al ingerir un jarabe para la dentición en Nigeria. Según han informado los responsables sanitarios, el Gobierno del país está haciendo llegar dosis del antídoto a los hospitales para tratar de frenar la cifra de fallecidos.

A los ya 28 niños fallecidos durante el mes pasado, se han sumado otros 6 niños que también ingirieron el medicamento, El jarabe 'My Pikin', que contiene dietilenglicol, un componente al que se culpa de provocar un fallo renal en los menores, fue el causante de esta tragedia.

'My Pikin', era el producto popular entre los padres y el personal sanitario. Está compuesto de paracetamol y un antihistamínico, por lo que se utiliza como remedio para las molestias que generan los dientes, para la tos y para la fiebre. Sin embargo, como han podido comprobar las autoridades sanitarias en las muestras analizadas también se ha encontrado otro componente, dietilenglicol. Esta sustancia no es apta para el consumo humano, aunque sólo genera riesgos si se ingiere pudiendo dañar los riñones y el hígado, incluso llegar a producir fallo respiratorio y fracaso renal.

"Los niños aún mueren a pesar del tratamiento de diálisis debido a que los riñones ya están dañados", ha señalado la Agencia Nacional para Alimentos y para la Administración y Control de Medicinas (NAFDAC), que ha manifestado que espera distribuir mañana 100 dosis de un antídoto procedente de Londres.

Más de 40 niños entre los cuatro meses y los tres años han sido hospitalizados desde que se descubrió el primer caso el pasado 3 de noviembre con síntomas como diarrea, vómitos, fiebre y convulsiones, así como la incapacidad de orinar durante días. Sin embargo, responsables sanitarios creen que el número de casos podría ser mayor, ya que muchos padres en este país, que cuenta con el mayor nivel de población de África, no tienen acceso a cuidados sanitarios básicos para sus hijos.

Numerosos productos contienen dietilenglicol como pastas de dientes, jabones de manos, etc. También se utiliza como surfactante o humectante en aceites, resinas, tintes, y tabaco. Debido a su toxicidad, esta sustancia no está permitida para su uso en alimentos o fármacos.

La Comisión Europea, ha decidido tomar medidas para prohibir la importación de alimentos para bebés y niños que contengan soja y/o productos derivados de soja, de China, después de que fueran detectados recientemente altos niveles de melamina en alimentos con semillas de soja, según fuentes de la Comisión.

Dichas medidas serán aprobadas a finales de esta semana. Además de los alimentos infantiles, las autoridades de los países de la Unión Europea deberán examinar el resto de los alimentos procedentes de China y que estén fabricados con soja o sus derivados.

Sin embargo, sólo se permitirá la entrada de alimentos que contengan menos de 2,5 miligramos de melamina por kilo. De otro lado, ante la presencia de niveles altos de melamina en bicarbonato de amonio, utilizado en la fabricación de galletas de Navidad en Alemania, la Comisión Europea ha decidido también que todos los envíos de levaduras sean examinados en las aduanas antes de entrar en la Unión Europea.

Esta decisión de la Unión Europea es la más reciente reacción ante el escándalo de alimentos adulterados con melamina en China, que hasta ahora han causado la muerte de al menos seis bebés y han dejado unos 300.000 niños enfermos.

En 2007, la Unión Europea importó 68.000 toneladas de productos de soja por un valor de 34 millones de euros, entre ellos harinas, salsas y concentrados de proteínas.

El Gobierno de Zimbabue ha declarado la emergencia nacional por la epidemia de cólera que hasta el momento ya ha reportado 565 victimas mortales. El país ha solicitado ayuda internacional inmediata para frenar la expansión de la enfermedad.

La terrible crisis económica por la que atraviesa Zimbabue, ha dejado muy debilitado el sistema sanitario, motivo por el cual el país no puede hacer frente a una enfermedad que hace pocos años tenía controlada: "Nuestros hospitales centrales literalmente no funcionan. Nuestro personal está desmotivado y necesitamos vuestro apoyo para asegurar que vuelvan a trabajar y para que se reactive nuestro sistema sanitario", ha manifestado David Parirenyatwa, ministro de sanidad, en su llamamiento a los donantes extranjeros.

Parirenyatwa ha explicado en declaraciones recogidas por el diario oficial 'Herald' que Zimbabue necesita medicinas y equipamiento médico, así como comida para los pacientes y para los programas de alimentación infantil.

El sector sanitario de Zimbabue está colapsado, no hay suficientes ingresos para pagar los recursos esenciales y para pagar a los médicos y enfermeras. La red de aguas tampoco funciona, lo que obliga a la mayoría de la población a buscarla en pozos contaminados, lo que ha hecho aumentar los casos de cólera.

El viceministro de Aguas y Desarrollo de Infraestructuras de Zimbabue, Walter Mzembi, ha alertado de que su departamento sólo dispone de suficientes químicos de tratamiento de agua para unas 12 semanas.

"Pido al menos 40 millones de rands (3,9 millones de dólares) para adquirir los químicos necesarios para los próximos dos meses, y el dinero lo necesitamos de hoy al próximo lunes", ha señalado el ministro citado por 'Herald'.

Investigadores estadounidenses, han revelado una visión totalmente nueva que podría ser la clave para descubrir soluciones en enfermedades óseas como la osteoporosis. Científicos de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, descubrieron que ciertas células presentes en el epitelio que recubre la luz del tracto intestinal desempeñan un papel crucial en el metabolismo óseo.

El metabolismo del hueso comprende dos procesos: la resorción o destrucción ósea, llevada a cabo por los osteoclastos, y la formación de tejido nuevo, realizada por los osteoblastos. En los últimos años se han identificado numerosos factores que regulan estos procesos, entre los que destaca LRP5, descubierto por su vinculación con una extraña enfermedad que causa ceguera y debilidad del hueso, y otra patología que cursa con el aumento de la densidad ósea.

"El hecho de que diferentes mutaciones en este gen provoquen dos enfermedades de naturaleza opuesta subraya la importancia crítica de Lrp5 en la regulación de la formación ósea", explican los científicos. A este entender, el trabajo se basaría en descubrir a través de qué mecanismos ejercía Lrp5 esta función. Comenzaron con crear unos ratones a los que les habían quitado el gen Lrp5 y descubrieron que su ausencia disparaba la actividad de una enzima, Tph1, en el intestino, la cual regula la producción de serotonina en este órgano.

Gerard Karsenty, el líder del equipo del departamento de genética y desarrollo de la citada universidad estadounidense, se percató de que al alterar los niveles de serotonina en el cuerpo, el metabolismo óseo variaba. Sus hallazgos demuestran que esta molécula procedente del intestino actúa como una hormona para regular la masa ósea.

Cuanta más cantidad de serotonina había, menor era la masa ósea del roedor. Y esto ocurría porque esta molécula actúa sobre los osteoblastos, las células encargadas de sintetizar el hueso nuevo, frenando su crecimiento. El efecto del gen Lrp5 es bastante llamativo, ya que su ausencia multiplica por cuatro o cinco los niveles de serotonina en sangre.

"Es algo totalmente nuevo. No teníamos ningún indicio de que el intestino tuviera control sobre el hueso, y mucho menos de una forma tan poderosa. Nuestra esperanza es que este descubrimiento facilite el desarrollo de nuevas terapias para millones de personas con osteoporosis", señala Karsenty.