Córneas sintéticas creadas en laboratorio fueron empleadas por científicos canadienses y suecos para restaurar la visión de pacientes en un pequeño ensayo con humanos, demostrando, por primera vez, que éstas pueden ayudar a reparar el tejido ocular dañado.

En el trabajo, que fue publicado en la revista Science Translational Medicine, los especialistas indicaron que sus resultados son una esperanza para los millones de pacientes que quedan ciegas debido a una escasez mundial de donación de córneas.

"Este estudio es el primero en mostrar que una córnea fabricada artificialmente puede integrarse al ojo humano y estimular la regeneración", dijo el líder del estudio, May Griffith, del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa.

"Con más investigación, este enfoque podría ayudar a restaurar la vista de los millones de personas que están esperando un donante humano de córnea para un trasplante", añadió.

La córnea es un componente de la estructura del ojo del que mucho depende la vista humana, es una película de tejido transparente que cubre la superficie del globo ocular y refracta la luz para enfocar las imágenes en la retina. Suele ser tan frágil que resulta dañada fácilmente y con frecuencia por una infección o un desprendimiento.

El equipo, también liderado por Per Fagerholm, profesor de oftalmología y cirujano ocular de la Universidad de Linkoping en Suecia, realizó el estudio removiendo tejido enfermo de las córneas de 10 pacientes y reemplazándolo con implantes biosintéticos diseñados para imitar una córnea humana normal.

En el proceso utilizaron colágeno humano recombinante, una sustancia sintetizada en el laboratorio para que imite el tejido humano suministrada por la firma biotecnológica de San Francisco FibroGen Inc.

En 10 pacientes, controlados por dos años después de la cirugía, los expertos hallaron que las células y nervios de nueve de ellos se regeneraron completamente y formaron una córnea "regenerada" que lucía y funcionaba como tejido ocular normal y saludable.