Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Washington University en St. Louis y del Tercer Hospital de la Universidad de Pekín, en China, halló células nerviosas específicas responsables de la picazón, un descubrimiento que podría conducir al desarrollo de mejores tratamientos para las enfermedades cutáneas.

"Este hallazgo tiene implicancias terapéuticas muy importantes", señaló el director del estudio, Zhou-Feng Chen, de la Washington University.

"Demostramos que neuronas específicas son cruciales para la sensación de picazón pero no de dolor, lo que implica que esas células contendrían varios receptores específicos de la picazón o moléculas de señalización que se pueden explorar o identificar como blancos para un futuro tratamiento o control de la picazón crónica", añadió.

El eccema, la psoriasis, las alergias, las infecciones y otras condiciones pueden causar picazón crónica y varios de los tratamientos suelen ser sólo parcialmente efectivos.

"Hemos demostrado que las neuronas GRPR (el primer gen de la picazón que estaba activo en la médula espinal y que fue descubierta en el 2007) son importantes para la sensación de picazón y no para la de dolor, pero realmente no sabemos mucho de ellas", dijo Chen.

"Aún tenemos un montón de preguntas y estamos muy interesados en encontrar más respuestas", añadió.

Los estudiosos dijeron que crearon ratones libres de picazón eliminando sus neuronas dedicadas específicamente a esa tarea.