El Chagas ha aumentado su prevalencia en España desde 2001, llegando a contabilizarse unos 450 casos en 2008, según ha alertado la Fundación Mundo Sano, que advierte de que Cataluña, Madrid, Murcia y Valencia son las comunidades con mayor incidencia. La enfermedad de Chagas (enfermedad parasitaria tropical generalmente crónica causada por un protozoario flagelado ('Trypanosoma cruzi') puede ocasionar lesiones cardíacas, digestivas y del sistema nervioso.

Dicha fundación advierte que el Chagas está convirtiéndose ya en "un motivo de preocupación" en España, donde, a pesar de que no se conoce el número exacto de casos por no ser una enfermedad de declaración obligatoria, se sabe que la inmigración y los viajes de españoles a Latinoamérica han aumentado la presencia de esta enfermedad, que se contagia por transfusiones de sangre, trasplantes y de madre a hijo en el embarazo.

En el marco de la Jornada 'Chagas como Enfermedad Importada', organizada por la Fundación Mundo Sano y el Centro de Investigación en Salud de Barcelona (CRESIB), la directora general de la Fundación Mundo Sano, Sonia Tarragona, que a partir de su experiencia en Argentina ha iniciado diversas acciones en Europa, destacó la necesidad de revisar las actuales medidas para evitar más contagios.

"Se han de revisar las medidas establecidas, como las que se adoptan en los bancos de sangre españoles de no aceptar donaciones de personas latinoamericanas, ya que también muchos españoles que han viajado por diferentes motivos al continente pueden haber contraído la enfermedad", indicó Tarragona, para quien, ante el aumento de casos en España, sería recomendable también realizar un cribado generalizado en mujeres embarazadas procedentes de zonas de riesgo.

En su forma aguda, que es la prevalente en niños, cursa con fiebre alta, tumefacción de la cara con edema del párpado y daños en los ganglios y el hígado, además de irritación meningoencefálica. Si no se produce la muerte, la dolencia se convierte en crónica, pudiendo pasar desapercibida para el paciente, que puede transmitirla por la sangre hasta que se manifiesta con problemas cardiacos y digestivos que pueden causar la muerte. Las personas infectadas dejan de tener síntomas tras superar un periodo agudo de la enfermedad. Sin embargo, a los 15 ó 20 años, cuando la enfermedad se convierte en incurable, el 30 % de estos pacientes sufren una cardiopatía, un infarto, la destrucción de su aparato digestivo o incluso un ataque cerebral, según dónde se aloje el parásito.

La Enfermedad de Chagas, que afecta a 18 millones de personas y causa la muerte de cerca de 50.000 cada año, es endémica en América Latina, en especial en zonas rurales de Bolivia, Argentina y Paraguay. Sin embargo, los constantes flujos migratorios y el turismo han hecho que muchas personas que padecen la enfermedad vivan hoy también en España. De hecho, nuestro país se ha convertido en el país europeo que recibe más inmigrantes procedentes de América Latina.