Se ha alertado sobre la presencia de una nueva cepa del virus causante de la gripe aviar en Nigeria. La organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), también aseguró que hasta el momento esta cepa nunca fue registrada en el África subsahariana.

Según informa este organismo en un comunicado, el patógeno es genéticamente diferente al que ya circuló en el país africano en los brotes de 2006 y 2007; aunque similar al que han sufrido países como Italia, Afganistán o Irán. Esta noticia preocupa sobre todo a los especialistas, porque se desconoce cómo ha podido entrar el virus en el continente negro:

"Parece poco probable que las aves silvestres hayan sido las portadoras de la cepa a África, ya que la última migración desde Europa y Asia hacia allí tuvo lugar en septiembre de 2007; y la migración de este año aún no ha comenzado", explicó el coordinador internacional de la Flora y Fauna Silvestres del Servicio Animal de la FAO, Scott Newmann.

A ese entender, Newmann ha reconocido que "es posible que haya otros canales para la introducción del virus, como el comercio internacional o el transporte ilegal y no declarado de aves", prácticas que podrían favorecer la propagación de la gripe aviar a otros países del África occidental.

Desde que comenzó la epidemia de gripe aviar en Asia hace cinco años, la enfermedad ha afectado ya a más de 60 países, obligando a sacrificar a unos 300 millones de aves. Y aunque la capacidad del virus para afectar al ser humano es baja, el virus ha infectado a 385 personas y causado la muerte a 243 de ellas. Las autoridades sanitarias temen que en algún momento el H5N1 pueda sufrir una mutación genética que favorezca su contagio rápido y letal entre seres humanos.

Un equipo de expertos de la FAO trabaja ya en Nigeria con los servicios veterinarios locales para investigar este nuevo brote en aves. El Gobierno ha identificado las zonas prioritarias en las que hace falta reforzar la seguridad animal y las medidas de prevención transfronterizas de las enfermedades animales.