¿El cerebro, es siempre arriesgado?

El deseo de probar experiencias desconocidas forma parte del comportamiento natural del ser humano y de otras especies animales.
La región del cerebro que se activa cuando alguien decide apostar por lo desconocido es el estriato ventral, un área clave en el mecanismo cerebral encargado de procesar las recompensas y premios.

Un grupo de investigadores británicos acaba de demostrar esta teoría mediante resonancia magnética de flujos, una técnica capaz de observar qué regiones del cerebro están más activas en cada momento.

"Nuestro experimento no tiene ninguna aplicación clínica directa", explica a elmundo.es Bianca Wittmann, investigadora principal del estudio. “Sin embargo, nos ayudará a comprender mejor el sistema de toma de decisiones y recompensa, que puede estar afectado en varios trastornos mentales", continua Wittmann.

El experimento, llevado a cabo por Wittmann en el Centro de Neuroimagen del Wellcome Trust de Londres, contó con la participación de 15 voluntarios sanos de unos 25 años. Cada uno de ellos tenía que elegir, varias veces, una imagen entre cuatro postales que les iban siendo mostradas sucesivamente, y con las que se habían familiarizado previamente.

Cada fotografía llevaba asociada una cierta probabilidad de tener 'premio', de manera que los jóvenes 'apostaban' cada vez por aquella en la que creían que se encontraba la recompensa. Sin embargo, cuando les mostraban una imagen desconocida entre las cuatro, los participantes se lanzaban por la novedad, desechando las postales ya familiares.

Cuando optaban por aquello con lo que no estaban familiarizados, la resonancia mostró una activación del estriato ventral, una de las regiones de nuestra anatomía que compartimos con otras especies animales.

El estudio, como describen los autores, podría explicar por qué el ser humano se arriesga en sus decisiones inmediatas, algo que puede suponer una ventaja evolutiva a largo plazo.

"El cerebro asigna una especie de 'bonus' a las opciones que percibe como novedosas, de manera que tendemos a explorarlas preferentemente. En un mundo en el que estamos rodeados de incertidumbres, ¿cómo elegir correctamente? Para nuestro cerebro sería imposible explorar todas las posibilidades que tiene a su alcance. Nuestro estudio sugiere que lo nuevo funciona como una especie de 'atajo' en nuestro cerebro, que calcula la dosis de incertidumbre y nos anima a elegirlo. Incluso aunque ello nos convierta en víctimas fáciles del marketing”, concluye la experta.